Une start-up britannique qui recouvre d'une nouvelle couche minérale la surface de l'émail dentaire usé ou endommagé grâce à la kératine, une protéine extraite des cheveux humains et de la laine, a obtenu un financement pour sa commercialisation. C'est l'annonce d'Eterna Regeneratives, une entreprise qui développe des biomatériaux dentaires.
Eterna Regeneratives a annoncé le 17 du mois dernier avoir levé un financement d'amorçage de 4 millions de dollars (environ 5,4 milliards de wons, sur la base du cours de clôture du marché des changes de Séoul du 13), mené par Hoxton Ventures et The Venture Collective. Fondée en 2024 en tant que spin-off du King's College London, l'entreprise est dirigée par ses cofondateurs, le directeur général Khaled Eissa et le directeur scientifique Sherif Elsharkawy.
La nouvelle couche minérale créée par la kératine de laine
Le principe de fonctionnement décrit par l'entreprise consiste à faire adhérer la protéine kératine à la surface de l'émail endommagé afin de déclencher un processus de minéralisation biomimétique. Là où la kératine se fixe, le calcium et le phosphore viennent s'y agglomérer pour former une nouvelle couche minérale. Dans des expériences menées sur des échantillons de dents extraites, l'entreprise affirme que la couche ainsi formée présente une dureté et une résistance mécanique proches de celles de l'émail d'origine, et qu'elle réduit également l'usure.
Deux voies de commercialisation : dentifrice et usage professionnel
L'entreprise prévoit de décliner le même matériau en deux types de produits. Le premier est destiné à être intégré à des dentifrices ou des bains de bouche pour un usage régulier à domicile, le second est un produit appliqué directement par un professionnel en cabinet dentaire. Le lancement du premier produit est visé pour début 2027. L'entreprise estime le marché mondial des soins bucco-dentaires à 43 milliards de dollars, et mène en parallèle des recherches visant à appliquer le même matériau à base de kératine à la régénération des fractures osseuses.
Une protéine au lieu d'un peptide, mais le même objectif
L'objectif de soigner les dents sans les meuler se décline déjà sous plusieurs formes dans le secteur dentaire. Curodont de Vvardis, dont ce média a parlé le 9 de ce mois, était un traitement à base de peptides auto-assemblés qui reminéralise de l'intérieur les lésions carieuses précoces sans cavité. Le matériau utilisé par Eterna Regeneratives est différent. Il ne s'agit pas de combler une cavité due à une carie, mais de recouvrir d'une nouvelle couche protéique l'ensemble de la surface de l'émail déjà usée ou endommagée, et son champ d'application s'étend aussi à l'usure et à l'érosion dentaires.
Ce matériau n'est encore commercialisé dans aucun pays. L'objectif de lancement annoncé par l'entreprise étant fixé à début 2027, la chaîne d'approvisionnement et les prix pour les cabinets dentaires ou pharmacies en Corée n'ont pas encore été déterminés. Même s'il arrive d'abord sous forme de dentifrice, il devra passer par l'homologation de l'autorité coréenne des produits alimentaires et pharmaceutiques (MFDS) et par une procédure d'importation, de sorte qu'à ce stade, les consommateurs en Corée ne ressentiront aucun changement.