Haleon, l'entreprise multinationale de santé grand public qui fabrique le dentifrice pour dents sensibles Sensodyne, construit une nouvelle usine de produits de soins bucco-dentaires à Shanghai, en Chine. L'investissement s'élève à 65 millions de livres sterling (environ 122 milliards de wons), signe que le groupe entend déplacer son moteur de croissance vers la Chine et l'Inde alors même que ses résultats vacillent.
Selon l'agence Bloomberg, le directeur général de Haleon, Brian McNamara, a annoncé ce projet d'investissement lors d'un entretien à Shanghai en mars dernier, précisant que le groupe continuerait également à mener des acquisitions ciblées (bolt-on), consistant à racheter de petites entreprises pour les greffer à ses activités existantes.
Qui est Haleon ?
Haleon est né en 2022 de la scission des activités de santé grand public des laboratoires pharmaceutiques GSK (GlaxoSmithKline) et Pfizer. Outre le dentifrice pour dents sensibles Sensodyne, le groupe commercialise notamment le complément multivitaminé Centrum, l'antalgique Panadol et l'anti-douleur musculaire Voltaren, et il est présent dans 170 pays. Pfizer, qui a progressivement réduit sa participation, a cédé l'an dernier ses dernières parts, se séparant ainsi complètement de Haleon. En Corée du Sud, l'ancienne GSK Consumer Healthcare Korea a changé de nom pour devenir Haleon Korea en 2024 et continue de distribuer les mêmes marques.
Des résultats fragiles, mais des soins bucco-dentaires résilients
Fin février dernier, Haleon avait annoncé que son chiffre d'affaires trimestriel était inférieur aux attentes du marché, une saison creuse pour le rhume et la grippe s'étant prolongée plus longtemps que prévu, ce qui avait fait chuter le cours de l'action. Le PDG Brian McNamara a néanmoins expliqué que les soins bucco-dentaires comme Sensodyne et les antalgiques avaient plutôt bien résisté malgré la pression inflationniste. Cela laisse entendre que le groupe entend concentrer ses investissements sur les catégories vendues toute l'année plutôt que sur des catégories saisonnières comme les médicaments contre le rhume.
En Chine, la vente passe par le e-commerce
En Chine, Haleon réalise environ 40 % de son chiffre d'affaires via les plateformes de vente en ligne. Le PDG Brian McNamara a désigné cette part comme un pilier central de la prochaine étape de croissance du groupe. L'an dernier, l'entreprise a racheté les parts restantes de sa coentreprise avec le laboratoire pharmaceutique chinois Tianjin TSKF Pharmaceutical, basé à Tianjin, ce qui lui permet désormais de vendre directement ses médicaments en vente libre sur le marché local sans passer par des distributeurs intermédiaires. La construction de la nouvelle usine de Shanghai s'inscrit dans cette logique : renforcer la base de production qui alimente ce réseau de vente élargi. L'Inde a également été citée comme un futur relais de croissance, mais l'entretien n'a pas apporté de précisions sur un plan d'investissement concret pour ce pays.
Haleon Korea commercialise déjà Sensodyne dans des enseignes comme Olive Young et Market Kurly, mais la nouvelle usine de Shanghai est une installation destinée au marché intérieur chinois. Rien n'indique à ce stade que cet investissement modifie les volumes distribués ou les prix pratiqués en Corée du Sud. Il n'en demeure pas moins un signal sur les priorités de Haleon en Asie, et il reste à voir comment la composition des marques évoluera dans les rayons de dentifrices pour dents sensibles.