Un homme originaire d'Haïti détenu dans un centre de rétention pour immigrants en Arizona, aux États-Unis, est mort des suites d'une infection dentaire non traitée, confirme un rapport d'autopsie.
Selon l'agence Associated Press, le bureau du médecin légiste du comté de Maricopa, en Arizona, a conclu dans un rapport d'autopsie publié en mai que la mort d'Emmanuel Damas (56 ans) était due à des complications d'une infection thoracique accompagnée d'abcès au niveau du cou et de la gorge, tout en mentionnant également de graves problèmes dentaires dans les causes du décès. Damas était détenu au Central Arizona Florence Correctional Center, un centre de détention privé situé à Florence, en Arizona, avant de mourir en mars dans un hôpital de Scottsdale.
Ce que confirme le médecin légiste
Selon le rapport, Damas avait reçu en octobre dernier, lors d'un examen dentaire, la recommandation de se faire extraire une dent posant problème. Trois mois plus tard, lorsque son tour est arrivé, il a refusé, affirmant qu'elle ne lui faisait plus mal, et il a de nouveau refusé une recommandation d'extraction mi-février de cette année. Quelques jours plus tard, alors qu'il se plaignait de douleurs au cou et à l'abdomen, le personnel de l'établissement lui a conseillé de se rendre à l'infirmerie, mais il a refusé, selon le rapport. Transporté à l'hôpital le 19 février pour une insuffisance respiratoire, il a ensuite été transféré vers des hôpitaux offrant des soins plus poussés, avant de mourir le 2 mars.
Ce que la famille raconte différemment
Raymond Audain, l'avocat représentant la famille de Damas, a affirmé dans un communiqué qu'il était « mort d'une septicémie causée par une infection descendante partie de la tête et du cou, qui avait commencé par une douleur dentaire », et qu'il avait demandé à plusieurs reprises une assistance médicale au personnel de l'établissement, y compris la nuit précédant son hospitalisation, sans jamais être entendu. Cette version diffère de celle que dresse le rapport du médecin légiste. CoreCivic, l'entreprise pénitentiaire privée qui gère le centre de détention, a indiqué ne pas pouvoir divulguer les détails des soins fournis en raison des lois fédérales sur la protection de la vie privée, tout en affirmant fournir à tous les détenus des soins médicaux appropriés et donnés en temps voulu. ICE n'a pas répondu à la demande de commentaire de l'AP.
Le seul cas où un problème dentaire a été retenu comme cause de décès
Damas fait partie des 51 personnes décédées dans des centres de détention d'ICE depuis le début du second mandat du président Trump, en janvier 2025. Selon l'examen par l'AP des dossiers des 36 personnes dont la cause de décès a été rendue publique, le cas de Damas est le seul où un problème dentaire a été mentionné comme cause ou facteur contributif du décès. La plupart des décès ont été classés comme dus à des causes naturelles, mais des experts soulignent depuis longtemps, selon l'AP, que nombre de ces décès auraient pu être évités avec des soins médicaux administrés à temps.
En Corée du Sud également, la voie par laquelle un travailleur migrant sans assurance maladie retarde des soins dentaires jusqu'à aggraver son état n'est pas entièrement fermée. Le programme d'aide médicale destiné aux travailleurs étrangers, géré par la ville de Séoul, prend en charge jusqu'à 90 % des frais d'hospitalisation et de chirurgie pour les travailleurs étrangers sans couverture d'assurance maladie, leurs familles, les immigrés par mariage et les réfugiés. Toutefois, cette aide se limite à l'hospitalisation et à la chirurgie : les consultations dentaires ambulatoires, comme une simple extraction, en sont exclues.
Le cas de Damas illustre ainsi les conséquences extrêmes que peut avoir une rage de dents négligée, tout en révélant que les soins dentaires ambulatoires demeurent un angle mort de l'aide pour les personnes non couvertes par une assurance.