Définition et causes
Une destruction des tissus de soutien qui distingue la parodontite de la gingivite
La parodontite est une maladie inflammatoire chronique qui détruit les tissus qui maintiennent les dents et l’os alvéolaire (l’os autour des dents). Les bactéries présentes dans la plaque dentaire (un film bactérien fixé aux dents) déclenchent l’inflammation, et la réponse immunitaire de l’organisme à ces bactéries et à leurs sous-produits provoque des lésions tissulaires.
Dans la gingivite due à la plaque, l’inflammation reste limitée à la gencive et peut disparaître grâce au contrôle de la plaque et au détartrage. La parodontite entraîne une perte d’attache des tissus qui soutiennent les dents, ainsi qu’une perte osseuse. La disparition de l’inflammation ne suffit donc pas à rétablir l’état antérieur aux lésions.
Les facteurs qui influencent l’apparition et la progression de la parodontite
La parodontite résulte d’une interaction entre le biofilm de la plaque dentaire et les réponses immunitaire et inflammatoire de l’organisme. Les conditions locales, comme l’alignement des dents ou la forme des restaurations qui favorisent l’accumulation de plaque, mais aussi la prédisposition génétique, l’état de santé général et les habitudes de vie influencent son apparition et sa progression. Des associations avec le stress et l’obésité, entre autres, ont également été rapportées. Parmi ces facteurs, le tabagisme et un mauvais contrôle de la glycémie chez les personnes diabétiques sont particulièrement importants. Le tabagisme augmente le risque d’apparition et de progression de la parodontite et entrave la cicatrisation après le traitement. Un mauvais contrôle de la glycémie peut aggraver la destruction des tissus parodontaux et compromettre les résultats du traitement. La parodontite peut, elle aussi, rendre le contrôle de la glycémie plus difficile. L’arrêt du tabac et la maîtrise de la glycémie sont donc importants en complément du traitement parodontal.
Diagnostic et parcours de soins
Une évaluation globale de l’espace gingival et de l’état osseux
Le dentiste recueille les antécédents médicaux et recherche une mobilité dentaire, une récession gingivale et des saignements. Un espace anormalement profond entre la gencive et la dent est appelé poche parodontale. Un instrument gradué, la sonde parodontale, permet de mesurer la profondeur des poches et la perte d’attache. Toutefois, ces deux mesures peuvent varier selon le gonflement ou la récession de la gencive : la profondeur seule ne permet donc pas de juger de l’importance des lésions, c’est-à-dire de la sévérité de la parodontite. Les mesures sont complétées par des radiographies pour évaluer l’étendue et la forme de la perte osseuse.
Réévaluer l’inflammation persistante après le traitement non chirurgical
Le traitement initial repose sur le détartrage et le surfaçage radiculaire (un traitement qui élimine le biofilm et le tartre à la surface des racines). Il s’accompagne d’un contrôle personnel de la plaque dentaire. Si des poches profondes et des saignements persistent après le traitement, ou si l’attache ne s’améliore pas, un nouveau traitement non chirurgical ou un traitement parodontal chirurgical est envisagé. Les soins parodontaux sont principalement assurés par des dentistes qui traitent les tissus de soutien des dents. Les tissus de soutien restants, la réponse au traitement et la prise en charge des facteurs sous-jacents, notamment le contrôle de la glycémie et le tabagisme, sont également pris en compte.
Une perte d’os alvéolaire ne signifie pas qu’aucun traitement n’est possible. Le traitement vise à maîtriser l’inflammation et à freiner la destruction supplémentaire. Pour certaines lésions osseuses, un traitement de régénération parodontale peut être envisagé afin de restaurer les tissus de soutien.
Symptômes et précautions
Saignements et mobilité dentaire
La parodontite peut s’accompagner de saignements des gencives, de mobilité dentaire, de douleurs ou d’une mauvaise haleine, mais ces symptômes ne suffisent pas à confirmer le diagnostic. Certaines parodontites peuvent notamment progresser sans douleur ni symptômes évidents ressentis par la personne. En cas de saignement ou de mobilité dentaire, un examen parodontal est recommandé pour en rechercher la cause. Sans traitement, la destruction des tissus de soutien peut progresser et entraîner la perte de dents.
Douleur et gonflement soudains
Un abcès parodontal, qui correspond généralement à une accumulation de pus dans une poche parodontale profonde, peut entraîner une destruction rapide des tissus. Une douleur soudaine et intense, accompagnée d’un gonflement de la gencive ou d’un écoulement de pus et d’une augmentation de la mobilité dentaire, nécessite une consultation chez le dentiste le jour même.
Un suivi régulier après le traitement
La diminution des saignements et du gonflement ne signifie pas que les soins sont terminés. Pour prévenir les récidives et les lésions supplémentaires, le contrôle de la plaque et les soins réguliers de maintenance parodontale se poursuivent. L’intervalle entre les visites est adapté au niveau de risque. La comparaison avec les résultats des examens précédents permet de repérer les zones qui nécessitent un nouveau traitement.