Question
Une sorte de pellicule blanche est apparue dans ma bouche, et en allant chez le dentiste, j'ai reçu un diagnostic de candidose orale. En apprenant que c'est une maladie qui touche surtout les nourrissons ou les personnes très affaiblies, mon inquiétude a grandi. Puisqu'elle est apparue chez moi, un adulte qui se sentait par ailleurs en bonne santé, est-ce que cela pourrait être le signe d'un problème de santé important ?
Réponse courte
La candidose orale (une infection due à la prolifération excessive du Candida, un champignon déjà présent dans la bouche) est une affection buccale qui peut aussi survenir fréquemment chez l'adulte. Ce champignon vit normalement en petite quantité dans la bouche de la plupart des personnes, et les symptômes apparaissent lorsque, pour une raison ou une autre, cet équilibre est rompu et qu'il se multiplie excessivement. Ce diagnostic seul ne permet donc pas de conclure à une maladie grave sous-jacente. Il est toutefois nécessaire de vérifier s'il existe des conditions susceptibles de rompre cet équilibre, comme la prise de certains médicaments, la sécheresse buccale ou le diabète.
Pourquoi ?
À quoi ressemble la candidose orale ?
La candidose orale est une infection provoquée par la prolifération excessive du Candida albicans (un champignon) sur la muqueuse buccale. Elle apparaît le plus souvent sur la face interne du palais, la muqueuse jugale et la langue. Sa forme la plus fréquente se présente sous forme de plaques blanches surélevées qui se détachent lorsqu'on les frotte avec une gaze ou une brosse à dents, laissant apparaître un saignement en dessous. Une douleur, une sensation de brûlure ou une gêne à la déglutition peuvent également l'accompagner.
Pourquoi apparaît-elle aussi chez l'adulte ?
Le Candida n'est pas un microorganisme qui vient soudainement de l'extérieur : il vit normalement dans la bouche. Le problème n'est pas sa présence en soi, mais le fait que l'équilibre se rompt et qu'il se multiplie de façon excessive. Les conditions qui rompent cet équilibre surviennent fréquemment chez l'adulte, indépendamment de l'âge.
La prise prolongée d'antibiotiques, de corticoïdes (médicaments qui réduisent fortement l'inflammation) ou d'immunosuppresseurs (médicaments qui abaissent la réponse immunitaire de l'organisme) peut en elle-même être une cause. Parmi eux, les corticoïdes sont connus pour avoir, en usage prolongé, un effet secondaire qui affaiblit la capacité de l'organisme à résister aux infections.
La sécheresse buccale fréquente est également une cause courante. La salive nettoie la bouche et freine la prolifération des bactéries et des champignons ; lorsque sa sécrétion diminue, cette action s'affaiblit aussi. Les causes de la sécheresse buccale sont variées : prise d'antidépresseurs, de diurétiques, d'antihypertenseurs, d'antihistaminiques, ou encore radiothérapie.
Le diabète est aussi l'un des facteurs à vérifier. Lorsque la glycémie est mal contrôlée, la fonction des neutrophiles, un type de globules blancs qui combat les bactéries et les champignons, diminue, ce qui rend la bouche plus vulnérable aux infections.
Par ailleurs, un mauvais état nutritionnel ou un état général avec une immunité fortement affaiblie sont également considérés comme des facteurs associés. Toutefois, aucun de ces facteurs pris isolément ne signifie automatiquement une maladie précise ; il est donc nécessaire que le dentiste ou le médecin qui a posé le diagnostic examine les antécédents médicaux avec le patient.
Comment la traite-t-on ?
Le traitement repose sur des antifongiques qui freinent la prolifération du Candida. Si la lésion est localisée, on utilise un antifongique topique à appliquer ou à garder en bouche ; si elle est étendue ou résiste au traitement, un antifongique par voie orale peut être associé. Le choix de la méthode appropriée dépend de l'étendue des symptômes et des facteurs examinés précédemment, et se décide au cours de la consultation.
