Question
La dent de lait de mon enfant, qui bougeait, est tombée. En regardant la dent tombée, la racine me semble courte ou presque invisible. Je m'inquiète qu'elle se soit cassée et qu'un fragment soit resté dans la gencive.
Réponse courte
Une racine courte ou presque invisible sur une dent de lait tombée résulte, dans la plupart des cas, d'un processus normal. La dent de lait est conçue pour que sa racine se dissolve d'elle-même sous la poussée de la dent permanente qui monte derrière elle : il est donc fréquent qu'elle tombe alors qu'il ne reste plus que la couronne (la partie visible au-dessus de la gencive), la racine étant déjà entièrement résorbée. Cependant, un simple examen visuel ou une photo de la dent tombée ne permettent pas de déterminer avec certitude si un fragment de racine est resté dans la gencive ou si une véritable fracture s'est produite. Si la zone d'où la dent est tombée continue de gonfler, de faire mal ou ne guérit pas, il est préférable de consulter directement un dentiste.
Pourquoi ?
La racine d'une dent de lait est conçue pour se dissoudre d'elle-même
Contrairement à la dent permanente, la dent de lait n'est pas conçue, dès le départ, pour garder sa racine de façon permanente. La racine commence à se résorber vers l'âge de 4 ans, et ce processus se poursuit jusqu'à 10-11 ans. Le déclencheur est la force de poussée exercée par la dent permanente (dent successionnelle) qui tente de monter en dessous. Sous l'effet de cette force, les odontoclastes (cellules qui dissolvent l'os ou le tissu dentaire) s'activent et font disparaître la racine progressivement. La résorption commence d'abord à l'extérieur de la racine et progresse jusqu'à environ la moitié de sa longueur, puis se poursuit à partir de la paroi du canal nerveux à l'intérieur de la dent. C'est pourquoi, lorsque la dent de lait qui bougeait finit par tomber naturellement, la majeure partie de la racine est déjà résorbée dans la plupart des cas : tomber avec une racine courte ou presque invisible est donc plutôt un résultat normal.
La vitesse et la forme de la résorption peuvent varier
Cependant, toutes les dents de lait ne résorbent pas leur racine tranquillement, à la même vitesse. Si le nerf de la dent a été enflammé, si les tissus autour de l'extrémité de la racine ont été enflammés, si la dent a subi un traumatisme ou un traitement du canal ayant entraîné une ankylose (soudure entre la dent et l'os), si le germe de la dent permanente sous-jacente est positionné différemment de la normale, si un granulome ou un kyste est présent à cet endroit, ou si une force excessive a été exercée sur une dent servant d'appui à un mainteneur d'espace, la racine peut se résorber de façon anormale, ce qui peut entraîner une chute prématurée ou, à l'inverse, un maintien anormalement prolongé de la dent. Une dent ayant connu l'une de ces situations peut présenter une racine particulièrement courte ou irrégulière, mais il s'agit là encore d'un phénomène différent d'une véritable fracture radiculaire.
Il arrive aussi qu'une vraie fracture radiculaire se produise
Une véritable fracture radiculaire n'est pas exclue pour autant. Un choc traumatique peut casser la racine, et comme la tranche d'âge de 3-4 ans coïncide, par coïncidence, avec la période de résorption radiculaire physiologique, une fracture radiculaire survient relativement souvent lorsqu'un traumatisme se produit à cet âge. Dans ce cas, si la dent ne bouge pas (n'est pas mobile), le dentiste se contente généralement d'observer l'évolution : il n'est pas nécessaire de retirer le fragment de l'extrémité de la racine cassée, car il se résorbe et disparaît de lui-même avec le temps. Une racine peut aussi se casser lors de l'extraction d'une autre dent de lait par le dentiste. La racine des molaires de lait (les dents de lait qui jouent le rôle de molaires) est fine et écartée sur les côtés, ce qui la rend sujette à la casse pendant l'extraction ; dans ce cas également, si le fragment est petit, situé profondément dans l'os et sans signe d'infection, on préfère le laisser en place plutôt que de le retirer chirurgicalement de force. Le risque de blesser le germe de la dent permanente situé juste en dessous en essayant de creuser pour l'extraire est en effet plus grand. Ce petit fragment laissé en place est le plus souvent résorbé de lui-même ou expulsé, poussé par la dent permanente qui monte ensuite.
Une photo seule ne suffit pas à en juger
Ainsi, une résorption radiculaire normale et une véritable fracture radiculaire sont difficiles à distinguer par leur seul résultat, et l'aspect extérieur ne permet pas non plus de savoir si un fragment est resté dans la gencive. Si la dent est tombée d'elle-même après avoir bougé et qu'il n'y a aucun signe d'infection à l'endroit où elle est tombée (gonflement, douleur, pus), on peut généralement considérer qu'il s'agit d'un processus d'échange normal. À l'inverse, si la dent a subi un choc avant de tomber ou si la zone continue de faire mal ou de gonfler, il faut consulter un dentiste pour une radiographie afin de déterminer si un fragment est réellement resté en place et, le cas échéant, s'il est possible de simplement le surveiller. Même lorsqu'un fragment est confirmé, en l'absence de signe d'infection, il n'est le plus souvent pas retiré immédiatement : on le surveille par des radiographies régulières, tout en vérifiant que la dent permanente sort bien à sa place.