Question
Depuis quelques jours, je me réveille avec une raideur au niveau de la mâchoire ou des tempes, et j'ai une sensation de raideur en ouvrant la bouche. Je ne me souviens pas avoir grincé des dents ou serré les mâchoires pendant mon sommeil, mais je me demande si ces symptômes peuvent être dus au bruxisme ou au serrement des dents.
Réponse courte
Une raideur matinale au niveau de la mâchoire ou des muscles masticateurs (les muscles utilisés pour mâcher) est un signe fréquent pouvant évoquer un bruxisme ou un serrement des dents pendant le sommeil. Cependant, comme cette habitude survient pendant le sommeil, elle est difficile à percevoir soi-même, et une raideur peut aussi provenir d'un autre problème propre à l'articulation temporo-mandibulaire. Ce seul symptôme ne permet donc pas de confirmer le diagnostic. Le dentiste interroge sur les habitudes nocturnes et diurnes et évalue l'état de l'articulation temporo-mandibulaire et des muscles masticateurs pour cerner la cause.
Pourquoi ?
Le lien entre la raideur matinale et les muscles masticateurs
Le bruxisme est une habitude non fonctionnelle consistant à grincer continuellement des dents pendant le sommeil ou dans un état inconscient, tandis que le serrement des dents consiste à mordre fortement et inconsciemment les dents, pendant le sommeil ou dans la journée. Le bruxisme applique de façon répétée une force pouvant atteindre 2 à 3 fois la force masticatoire maximale, ce qui peut entraîner une usure dentaire, une sensibilité des muscles masticateurs et des microtraumatismes de l'articulation temporo-mandibulaire. Le serrement des dents augmente lui aussi la charge exercée sur l'appareil masticateur et peut provoquer ou aggraver une sensibilité du muscle masséter (muscle masticateur situé du côté de la joue), une tension musculaire et des lésions de l'articulation temporo-mandibulaire. Ces deux habitudes font donc ressentir en premier lieu, dès le réveil, une douleur sourde et diffuse au niveau des molaires ou des tempes, qui peut devenir plus marquée si elle n'est pas prise en charge.
Lorsque la charge exercée sur l'appareil masticateur augmente ainsi, une sensibilité apparaît dans les muscles masticateurs et de microlésions s'accumulent dans l'articulation temporo-mandibulaire, pouvant entraîner un déplacement progressif du disque articulaire (le tissu qui amortit le contact entre les os à l'intérieur de l'articulation) hors de sa position normale, et évoluer vers un trouble temporo-mandibulaire (terme regroupant les dysfonctionnements et douleurs de l'articulation temporo-mandibulaire et des muscles masticateurs).
Pourquoi interroger aussi sur les habitudes diurnes
Le bruxisme et le serrement des dents surviennent le plus souvent pendant le sommeil et sont donc difficiles à remarquer par soi-même. C'est pourquoi le dentiste demande d'abord depuis quand et à quel endroit la raideur matinale apparaît, puis vérifie s'il existe une habitude de serrer les dents en cas de concentration ou de tension pendant la journée, et si la période actuelle est marquée par un stress important. Le stress émotionnel est un facteur fréquent du bruxisme, qui peut aussi coexister avec une malocclusion (mauvais alignement des dents du haut et du bas) ou un rétrécissement des voies respiratoires, comme dans le cas d'allergies. Cet interrogatoire ne vise pas à confirmer l'habitude elle-même, mais à évaluer si la cause de la raideur est plutôt liée au bruxisme et au serrement des dents ou à une autre origine.
Pourquoi évaluer ensemble l'articulation temporo-mandibulaire et les muscles masticateurs
Il est difficile de déterminer, à partir des seuls symptômes, si la raideur matinale provient du bruxisme et du serrement des dents ou d'un autre problème propre à l'articulation temporo-mandibulaire. C'est pourquoi l'articulation temporo-mandibulaire et les muscles masticateurs sont évalués ensemble. On vérifie s'il existe une sensibilité à la pression des muscles masticateurs, si un bruit de claquement ou de crépitement se produit dans l'articulation à l'ouverture de la bouche, et si l'amplitude d'ouverture buccale est réduite à 40 mm ou moins, seuil définissant une limitation d'ouverture.
Les manifestations observées varient selon la situation. Lorsque le disque articulaire, déplacé, revient à sa position à l'ouverture de la bouche, un bruit réciproque caractéristique se produit à la fois à l'ouverture et à la fermeture. Lorsque le disque ne revient pas à sa position, ce bruit disparaît au contraire, et une limitation d'ouverture apparaît, l'ouverture buccale ne dépassant plus 25 à 30 mm. Lorsque l'articulation temporo-mandibulaire, soumise à une surcharge prolongée, évolue jusqu'à des changements dégénératifs (arthrose), un bruit de crépitement s'accompagne d'une douleur d'un côté de la mâchoire qui a tendance à s'aggraver l'après-midi ou le soir. Comme ces observations diffèrent, une même raideur matinale peut, selon les résultats de l'évaluation, conduire soit à une simple surveillance, soit à envisager un dispositif réduisant la charge sur l'articulation temporo-mandibulaire (comme une gouttière occlusale, un dispositif placé entre les dents du haut et du bas pour diminuer la tension musculaire et la charge articulaire).