隐形矫治器“隐适美”(Invisalign)制造商爱齐科技(Align Technology)再次面临反垄断诉讼,原告指控该公司通过切断与竞争对手口腔扫描仪的兼容性来维持其在隐形矫治市场的支配地位。美国第九巡回上诉法院推翻了此前对爱齐有利的一审判决,并将案件发回重审。
据竞争政策专业媒体CPI(Competition Policy International)报道,这一上诉法院判决于当地时间10月5日作出。
停止兼容与“Fusion”折扣
该诉讼源于两起集体诉讼:2020年由牙科诊所提起,2021年由消费者提起。两起诉讼都指控爱齐在隐形矫治器和口腔扫描仪这两个市场上阻碍了竞争。
核心争议在于,爱齐于2015年与丹麦3Shape公司的口腔扫描仪“TRIOS”就隐适美系统签订了兼容性协议,却在2017年12月于美国单方面终止了该协议。当时正值爱齐核心专利即将到期,公司与3Shape之间还另外打着专利官司。诉讼还指控,爱齐利用自家扫描仪“iTero”来维持隐形矫治市场份额:通过名为“Fusion”的项目,只对每年开出一定数量以上隐适美病例的牙科诊所提供iTero折扣;并与美国规模最大的两家牙科服务机构(整合运营多家诊所的公司,DSO)签订排他性协议,禁止其使用竞争对手产品。在诉讼所涉期间,爱齐占据了美国隐形矫治器市场约90%的份额。
被推翻的一审判决与保留的反对意见
加利福尼亚北区联邦地方法院此前曾对爱齐作出简易判决(不经正式庭审、仅依法律问题作出结论的程序),试图就此终结诉讼。但第九巡回上诉法院认为,终止兼容的时间点与爱齐专利到期及其与3Shape的专利诉讼相重叠,而“Fusion”折扣和DSO排他条款是否实际将竞争对手挤出市场,这些事实争议仍未厘清,这意味着这是需要交由陪审团裁定的问题。案件已发回加利福尼亚北区联邦地方法院,接受正式审理。
负责此案的三名法官中有两人达成了这一结论。另一名法官虽然也同意推翻一审判决,但另外发表意见指出,多数意见“大幅且不当地”扩大了追究拒绝交易责任的法律标准。
国内诊室的扫描仪选择权
国内牙科诊所的情况有所不同。此次诉讼所涉及的兼容性中断仅限于美国地区,据了解,国内iTero、3Shape TRIOS以及Medit i700等口腔扫描仪并未被绑定于特定隐形矫治品牌,而是并行使用。不少诊所一直用TRIOS或Medit扫描的数据获取隐适美治疗方案。
不过,这起诉讼尚未终结。由于案件还需发回一审、经过陪审团审理,目前尚未发现会立即影响国内供应或价格的变化。在选择隐形矫治器时,诊所使用哪种扫描仪、其扫描结果是否也能用于其他品牌的治疗方案,这些都是与诉讼结论无关、可以提前向诊所询问的问题。