一项将老年人分为两组比较咀嚼训练方式的临床试验显示,通过屏幕确认咬合力进行训练的装置,比嚼口香糖运动更大幅度地提升了咬合力和咀嚼肌肉的厚度。釜山大学等韩日研究团队以牙齿数量及咀嚼、吞咽能力同时下降的“口腔衰弱”老年人为对象,对比了这两种方式。
口腔衰弱,咬合力最先动摇
口腔衰弱是指随着年龄增长,牙齿数量减少,咀嚼、吞咽、口干、发音同时变差的状态,这一概念于2014年在日本首次提出。2024年日本老年医学会等3个学会整理的诊断标准规定,在牙齿数量减少、咀嚼困难、吞咽困难、口干、发音能力下降这五项中,符合两项以上即可判定为口腔衰弱。有调查显示,居住在社区的老年人中约40%符合这一标准,而汇总多国数据重新计算的分析结果显示,口腔衰弱比例为24%,若加上前一阶段则达到57%。两个数值不同,是因为即便是同一概念,各项调查所使用的问卷工具也各不相同。据报告,若放任口腔衰弱不管,还会同时增加全身衰弱、营养不良和死亡风险。
曾靠嚼口香糖测量、靠嚼口香糖训练的咀嚼能力
目前还没有测量咀嚼能力的标准化方法。一项汇总老年人咀嚼功能相关文献的综述显示,通过嚼口香糖观察其被嚼碎程度的方法最常被使用,其次是咬合力测量。咀嚼功能下降的最主要原因被认为是牙齿缺失。嚼口香糖不仅被用作测量工具,也一直被用作训练方法。有分析结果显示,让口干的老年人嚼口香糖可以增加唾液分泌量,因此本次临床试验也将其选为比较对象。不过,嚼口香糖存在局限:老年人自己无法确认应该咬多用力,也无法确认当下正咬多用力。
边看屏幕边咀嚼的装置,有何不同
这次出现的装置,搭配了含在口中测量咬合力的传感器和实时显示数值的屏幕。训练前先测量老年人个人一次能发挥的最大咬合力,再将其70%强度作为目标线显示在屏幕上,让其按照该目标线咀嚼,每天60次,每周5天,共训练6周。这相当于把力量训练中按个人最大肌力设定重量的方式,原样搬到了咀嚼肌肉上。由于屏幕能即时显示当下咬合的力度,与凭感觉调节力量的嚼口香糖训练不同,可以对照设定值确认并调整训练强度。
6周后,咬合力与咬肌厚度也出现差异
6周训练后,看屏幕训练的组别在最大咬合力、粉碎食物的咀嚼表现能力、超声测得的咀嚼肌(咬肌)厚度、口腔黏膜湿润度这四项指标上,均比嚼口香糖组改善得更明显。
咬肌厚度是此前一项调查中报告的与咬合力相关的指标。同一项调查还发现,超声观察到的该肌肉密度(肌肉质量)与握力、步速也同步变化,因此被用作咀嚼肌肉变薄或变差可能连带影响全身肌力的依据。本次结果是将一批老年人分为两组进行6周比较得出的,这种差异是否会持续更久、能否在其他国家或不同规模的老年群体中得到重现,尚未得到确认。尽管如此,本次比较显示,口腔衰弱管理正从凭感觉估算咬合力的方式,转向设定目标值并通过屏幕确认后进行训练的方式。