牙周炎治疗常用的方法是用抗菌剂清除细菌。但即使清除了细菌，用不了多久，同样的位置又会长出类似的菌群，这种情况反复出现。英国伯明翰大学研究团队从相反的方向解决了这个问题。他们在实验室中验证了一种方法：将健康牙龈中的有益菌装入胶囊植入口腔，从而形成新的细菌膜。这项2026年公开的研究目前仍停留在使用人工唾液的实验模型阶段，但被视为一次将牙周炎治疗的方向从"清除"转向"填充"的尝试。
为何杀灭细菌后还会卷土重来
口腔中原本自然地生活着700多种细菌，形成一层薄膜。当这种平衡被打破、引发牙周炎的细菌增多时，用抗菌剂或含消毒成分的漱口水将其清除，是迄今为止的标准做法。问题在于，抗菌剂不分有益菌和有害菌，会将两者一并减少。一旦留下空位，原本在该位置占优势的菌群往往会率先重新填满，即使反复治疗，疾病复发的情况也很常见。通过唾液中的细菌判断牙周炎进展阶段的研究或只杀灭牙周炎致病菌的噬菌体疗法，也只是读取被打破的平衡或筛除病原菌的方法，并未涉及用什么填补空位的问题。
装入胶囊植入的益生菌
研究团队挑选了健康牙龈中常见的五种有益菌，将其活体封装在海藻酸盐（一种源自海藻、牙科也用作印模材料的凝胶）胶囊中。胶囊表面又用聚赖氨酸这种物质进行了一层涂覆，使其能够很好地附着在被唾液覆盖的表面上。将这种胶囊放入与唾液流动环境相似的条件中后，从胶囊中释放出的细菌在表面定植，形成了新的生物膜。根据胶囊中所装菌种的不同，新形成的生物膜的组成也能按需变化。
在已有有害菌的位置也能定植
重要的是，即使表面已经存在包括有害菌在内的细菌群落，胶囊中的有益菌依然能够形成新的生物膜。研究团队还额外加入了酸奶等食品中使用的一种乳酸菌，罗伊氏乳杆菌，进行了模拟牙龈缝隙刮治后情况的实验。这一组合减少了有害菌的数量，并使加重炎症的免疫反应朝着缓解的方向调节。不过，这一结果是在装有人工唾液的实验装置中得出的，尚未开展以动物或人体为对象的实验。
研究团队将这一结果解释为从清除细菌的治疗转向移植有益菌治疗的一块垫脚石。这表明，与其让抗菌剂清除后留下的空位维持原状，不如用胶囊中的有益菌填补进去，这一设想至少在实验室中已被证明是可行的。