在美国，一名被关押近30年的死囚，因作为关键证据的咬痕鉴定在法庭上失去公信力，已于去年11月获准保释出狱。
据美联社报道，这名男子名叫吉米·邓肯(Jimmie Duncan)，1998年因涉嫌性侵并将时任女友23个月大的女儿溺死在浴缸中，被判一级谋杀罪成立并判处死刑。检方当时提出的定罪核心证据，是受害女童身上留下的齿痕(法医牙科学中称为咬痕)与邓肯牙齿吻合的鉴定结论。
用牙模压制出来的咬痕
这份鉴定由密西西比州法医牙科学家迈克尔·韦斯特(Michael West)和病理学家史蒂文·海恩(Steven Hayne)负责出具。但负责邓肯辩护的非营利法律组织无辜者计划(Innocence Project)向法院提交的录像显示，韦斯特曾用邓肯牙齿的模具直接用力压在女童身体上，制造出了咬痕。另一名不知情的专家出庭作证称该咬痕与邓肯的牙齿吻合，这成为了定罪的决定性证据。
去年4月，路易斯安那州第四司法区地方法院法官阿尔文·夏普根据新提交的专家证词推翻了有罪判决。出庭作证的法医牙科专家亚当·弗里曼指出，咬痕鉴定赖以成立的前提本身已不再有效，并将其称为缺乏科学依据的做法。法院同时认定，女童的死亡看起来并非性侵和谋杀所致，而是一起意外的浴缸溺水事件。狱中证人撤回证词，以及一审时辩护律师未能提供有效辩护等问题，也一并包含在当时提交的证据之中。
时隔30年获得保释
去年11月，邓肯缴纳15万美元保释金后，从路易斯安那州安哥拉监狱获释。保释听证会上，受害女童的母亲、也是邓肯当时女友的艾莉森·莱顿·斯塔瑟姆出庭作证。她称女儿曾患有惊厥性疾病，并表示女儿"没有被杀害"，"海莉是因为生病去世的。"不过案件尚未终结。检方已提起上诉，欲重新确立有罪判决，目前路易斯安那州最高法院正在审理此案。一直主张应尽快执行死刑的路易斯安那州总检察长丽兹·默里尔，也对保释持反对态度。
早已动摇的咬痕鉴定公信力
韦斯特和海恩共同经手的案件并非只有这一起。据悉，两人出具的鉴定结论至少与另外10起误判案件有关。在密西西比州，勒本·布鲁克斯和肯尼迪·布鲁尔分别因涉嫌杀害年幼女孩被判有罪，数十年后才通过DNA检测证明了无罪。美联社2013年进行的一项调查发现，2000年以来因咬痕鉴定而产生的误判和错误起诉案例至少达24起。海恩已于2020年去世，韦斯特虽承认DNA检测的普及已使咬痕鉴定失去了实际用途，但对自己经手的其他案件，至今仍坚称其结论具有正当性。
在韩国，将齿痕作为锁定嫌疑人依据的鉴定方式也并不陌生。据韩国国立科学搜查研究院介绍，法医牙科鉴定业务最早可追溯到1968年，当时的做法是直接翻模留存尸体上的咬痕，再用石膏翻制嫌疑人的牙齿进行比对。这套当年确立的方法，即把受害者身上的痕迹与嫌疑人牙齿的石膏模型相互比对，其基本原理与如今在美国已失去公信力的咬痕鉴定完全相同。
但像美国那样公开质疑咬痕鉴定本身的科学有效性，并因此推翻陈年有罪判决的案例，在韩国国内却难以找到。这项鉴定方法目前是否仍在使用、若仍在使用又以何种标准检验其可靠性，相关讨论本身尚未出现，这就是韩国目前的现状。