美国密歇根州为牙医短缺地区设立了一种新职业，即“牙科治疗师”。这类人员只需接受不到牙科院校一半时长、为期3年的培训，就能完成补牙、拔牙等基础治疗。
据美联社报道，随着医生、护士、牙医等医疗人力全面短缺，密歇根州正在讨论多种对策。除了扩大护士的处方权限、向持有外国学位的医生发放临时执照等方案外，牙科领域选择的做法是在牙医与牙科保健师之间新设一个职业。
接受3年培训后走上岗位的首位牙科治疗师
密歇根州首位牙科治疗师是达娜·奥比。她在30多岁后期、抚养一对年幼双胞胎期间，从牙科助理转行成为牙科治疗师，并获得密歇根初级医疗协会（Michigan Primary Care Association）的奖学金，在华盛顿州完成了3年培训课程。奥比自去年9月起在上半岛地区的贝米尔斯保健中心为低收入群体和无医保人群提供诊疗服务。
密歇根州议会在2018年就以法律形式批准了这一职业，但仅制定实施细则、整顿低收入群体医疗保障制度“医疗补助”（Medicaid）的报销体系就花了7年时间。培养牙科治疗师的正规教育课程将首先在费里斯州立大学（Ferris State University）开设，但距离正式招生还需要几年时间。
牙医的助学贷款负担与不愿去地方
要成为牙医需要学习8年，毕业时的助学贷款平均高达约4亿韩元。这是美国教育统计机构“教育数据倡议”（Education Data Initiative）统计的结果。奥比表示：“背负着这么重的债务毕业的人，不能指望他们拿着微薄的薪水去地方工作。”结果，牙医们纷纷涌向收益可观的市中心开业，人口稀少、低收入群体较多的地区则持续面临招不到牙医的困境。
引入牙科治疗师的争论与韩国的人力短缺
负责在密歇根初级医疗协会推进牙科治疗师配备工作的米丝蒂·戴维斯表示：“要想更好地照顾社区，就必须采取与以往不同的方式。”与此相反，密歇根牙科协会（Michigan Dental Association）会长谢丽·纽曼则一直主张，与其新设职业，不如加大对现有牙医和牙科保健师的培养力度，并加强面向高中生的职业宣传。医生和牙医团体还担忧，“中间层级”职业增多可能会让患者对该找谁看哪种病感到困惑。
韩国没有介于牙医和牙科保健师之间的中间职业，法律认可的职业类别只有这两种。不过情况有所不同。在一项针对韩国开业牙医的调查中，韩国77.4%的开业牙医去年发布过招聘公告，人力短缺的原因中，“牙科保健师不足”以35.5%的比例位居首位。人力短缺的实际感受程度在满分10分中为8.16分，而牙科诊所集中的首都圈为8.42分，反而高于地方（7.75分）。与牙医短缺的美国不同，韩国的情况更接近于招不到协助牙医诊疗的牙科保健师。