在美国俄亥俄州，儿童自然脱落的乳牙正被用作确认污染物暴露情况的资料。据了解，俄亥俄州立大学研究人员正在接受儿童乳牙、成人趾甲和土壤样本的捐赠，以调查居民对洒在道路上的放射性油田废水的暴露程度。
据美联社（AP）报道，这项调查是由俄亥俄州立大学环境流行病学家阿伯·奎斯特（Arbor Quist）教授主导的探索性研究，今年夏天启动，调查对象为利金（Licking）、科肖克顿（Coshocton）、阿什塔比拉（Ashtabula）三个县（county，美国的基层行政区划）的居民。
洒在道路上的放射性废水
俄亥俄州部分地区40多年来一直在道路上喷洒油田卤水，也就是开采原油和天然气时一同抽出的咸味废水，用来防止冬季结冰和抑制扬尘。这一做法自1985年起在俄亥俄州就是合法的，对石油公司而言相当于把本应处理的废弃物无偿转交给辖区地方政府，因此至今仍在延续。
俄亥俄州自然资源部对来自26个县、10个地层的107口油井的卤水进行调查后发现，这些卤水的放射性都强到不能直接排放到环境中。卤水中所含的镭在化学性质上与钙相似，一旦进入人体就会像钙一样在骨骼中积累。镭衰变时生成的氡是一种无色无味的气体，在美国是仅次于吸烟的第二大肺癌致病因素。当地居民、卤水喷洒反对运动人士杰基·摩根（Jackie Morgan）表示：“雨水会把镭冲刷到人们的菜园里，渗入孩子们食用的蔬菜生长的土地，还会流入溪流和地下水。”
乳牙与趾甲留下的记录
研究人员收集样本是有条件的。捐赠趾甲的人须在最近一年内一直居住在利金县；捐赠乳牙则要求那颗牙齿生长期间，孩子在妊娠中期、晚期以及出生后一年都生活在该地区。参与者会获得礼品卡作为答谢。
这些条件体现了调查的目标。血液检测只能反映最近几天到几周内的暴露情况，而牙齿在形成过程中会把当时进入体内的物质留存在组织中，随之生长。因此，一颗已经脱落的乳牙就能成为追溯孩子从胎儿期到婴幼儿期暴露情况的资料。奎斯特教授表示，“这个项目今年夏天才刚刚启动”，但“人们对此很关心，也很好奇”。
停滞不前的禁令法案
也有人在推动阻止喷洒卤水的行动。禁止此类做法的俄亥俄州参议院329号法案已被提出，去年2月在参议院农业与自然资源委员会举行了第二次听证会，但此后没有明显进展。摩根曾与提出该法案的地区参议员会面，表示“他花了足够的时间倾听我们的意见并提问”。与此同时，格兰维尔镇（Granville Township）已改用水和道路用盐混合而成的自制融雪剂替代卤水，在不使用污染物的情况下管理道路。
韩国本身没有在道路上喷洒放射性废水的做法。国内原油、天然气开采规模无法与俄亥俄州相比，除雪也主要使用盐和氯化钙。不过，氡对韩国来说也并不陌生。环境部《室内空气质量管理法施行规则》建议将新建集合住宅的室内氡浓度管理在每立方米148贝克勒尔（Bq/㎥）以下。这是针对成人居住空间空气中浓度的管理标准，与俄亥俄州那种通过乳牙追溯胎儿期、婴幼儿期暴露情况的调查性质不同。国内针对儿童污染物暴露的调查大多通过血液或尿液检测进行，尚未发现利用乳牙追踪暴露史的案例。