研究显示,6600万年前灭绝的肉食性恐龙霸王龙的体温,与人类相近。
据美联社报道,美国洛杉矶加利福尼亚大学(UCLA)研究团队通过测定霸王龙牙齿珐琅质中碳和氧同位素的聚集程度,反推出了牙齿形成时的体温。这项研究成果于2026年9月16日发表在国际学术期刊《科学·进展》(Science Advances)上。
牙齿中留下的体温记录
与骨骼不同,牙齿珐琅质一旦形成,其结构就不再发生变化,因此能较为完整地保留动物生前体内的信息。研究团队采用的方法是测定珐琅质中碳和氧同位素彼此聚集的紧密程度。这种聚集程度在温度越低时越大、温度越高时越小,因此可以据此反推化石形成时的温度。主导该研究的UCLA地球化学家阿拉德娜·特里帕蒂(Aradhna Tripathi)教授表示:"我们弄清楚了霸王龙这种最著名的动物到底有多温暖。"
三颗牙齿共同指向的36度
研究团队分析的三颗霸王龙牙齿测得的平均体温约为36摄氏度(97华氏度)左右。这与人类36至37摄氏度的平均体温几乎相同,也与现今大象的体温水平相近。研究团队解释称,仅凭周围环境的热量无法使体温升高到这种程度,因此霸王龙更接近于能够自行维持恒定体温的动物。特里帕蒂教授表示,拥有这样的体温,意味着霸王龙无论身处寒冷还是炎热地区,都能够在北美大部分区域保持稳定的体温生存下去。
为温血恐龙之争增添的证据
围绕恐龙究竟是冷血动物还是温血动物的争论,已经持续了数十年。此前,人们根据恐龙的生长速度或骨骼结构,倾向于认为恐龙是温血动物,但这次是首次直接以数值确认体温。未参与该研究的约翰斯·霍普金斯大学古生物学家亚斯米娜·维曼(Jasmina Wiemann)教授表示,"原本预期体温会像鸟类一样更高",认为这一结果出乎意料。共同作者、UCLA地球生物学家罗伯特·伊格尔(Robert Eagle)教授则表示,"还有许多有趣的恐龙物种值得用这种方法来研究",并计划将同样的分析方法应用于其他化石。
通过解读牙齿中残留的化学信息来复原生物历史的研究,这并非首次。此前在中国发现的直立人牙齿化石中,通过分析蛋白质找到与其他人类群体杂交痕迹的研究,也运用了类似的原理。不过两者存在差异:那项研究是从蛋白质中读取遗传关系,而这次研究则是通过同位素读取体温这一生理信息。
在韩国,很难获得可用于此类研究的化石。据韩国国家遗产厅介绍,从庆尚南道固城延伸至全罗南道海南的南海岸一带,沿着中生代白垩纪地层大规模发现了恐龙足迹化石,已被列入联合国教科文组织世界遗产预备名录。其中丽水发现的足迹多达3546处,被认为是世界规模最大的恐龙足迹群,固城德明里也确认了约3800余处。然而,这些化石大多是足迹或恐龙蛋之类恐龙留下的痕迹,能够用于测定体温的骨骼或牙齿化石却几乎未被发现。这是因为湖边沉积层中留下的足迹,只要被沙子覆盖就容易形成化石,而在森林或原野中死去的恐龙尸体,如果不能被迅速掩埋,连骨骼也会分解殆尽。