今年3月，英国政府以私人牙科诊疗费用急剧上涨为由启动了市场调查。但有分析指出，危机真正的根源在于由国家运营的国家医疗服务体系（NHS）牙科诊疗正日渐走向崩溃。
私人诊疗费两年内飙升逾20%
据彭博社报道，英国竞争与市场管理局（CMA，负责监管市场竞争状况的政府机构）应财政大臣雷切尔·里夫斯的要求，于今年3月启动了对私人牙科诊疗市场的调查。2022年至2024年间，私人牙科的首次咨询费上涨超过23%，达到80英镑（约合15万韩元）；老患者的定期检查费也上涨14%，达到55英镑（约合10万韩元）。而在NHS接受同样的检查只需27.90英镑（约合5万韩元）。安装两颗牙冠的费用，在NHS为332.10英镑（约合61万韩元），但在私人诊所至少需要1,000英镑（约合183万韩元），若使用陶瓷材质则超过2,000英镑（约合366万韩元）。
英国私人牙科市场规模约为84亿英镑（约合15.4万亿韩元），但大型连锁牙科诊所仅占全部1.2万家诊所中的2000家，运营1至2家门店的独立诊所占了三分之二。这意味着市场并未高度集中，因此也有反驳意见认为，仅凭缺乏竞争难以解释价格上涨的原因。
真正的危机在于国家医疗服务体系
英国牙科医师协会（BDA）批评政府此次调查要求不过是“徒有其表的借口”，意在掩盖未能切实增加NHS牙科预算的问题。最近两年内到访过NHS牙科的成人比例自2023年以来一直停留在40%左右，低于新冠疫情前49%的水平。NHS牙科预算也从2019至2020年度的36.6亿英镑（约合6.7万亿韩元）降至2023至2024年度的31.1亿英镑（约合5.69万亿韩元）。
这背后是按诊疗种类设定分值的诊疗活动单位（UDA）制度。牙医每年须完成所分配分值的96%至102%，即便超额完成也没有额外补偿；反之若未能完成，则会被追回已发放的费用。由于简单补牙和耗时较长的根管治疗被计为相同分值，导致牙医倾向于回避耗时耗力的NHS患者。最近两年间，牙科诊所因此退回的NHS诊疗费用高达9亿英镑（约合1.65万亿韩元）。英国议会公共账目委员会指出该制度“不再符合初衷”，工党政府于今年4月对补偿方式进行了调整，使其能反映诊疗时间和难度，但BDA批评称预算本身并未增加。
彭博社专栏作家马修·布鲁克预测，若情况持续如此，因无法就医而自行拔牙，或因牙齿感染扩散全身引发脓毒症而前往急诊室的人数增加，也不会令人意外。他还提到，已有相关报道记录了这类真实案例。
韩国的国民健康保险每年为一次洗牙提供给付，满65岁以上老人终生最多可获得2颗种植牙给付，义齿每7年可给付一次，自付比例为30%。虽然年龄和数量存在限制，但与完全无法接受牙科诊疗而被迫前往急诊室的情况相去甚远。