Haleon, la multinacional de salud de consumo que fabrica el dentífrico para dientes sensibles Sensodyne, construye una nueva planta de productos de cuidado bucal en Shanghái, China. La inversión asciende a 65 millones de libras (unos 122.000 millones de wones), una señal de que la empresa quiere trasladar su eje de crecimiento hacia China e India incluso en medio de resultados inestables.
Según la agencia Bloomberg, Brian McNamara, director ejecutivo de Haleon, reveló este plan de inversión en una entrevista realizada en Shanghái en marzo pasado, y afirmó que seguirá impulsando adquisiciones complementarias (bolt-on) de empresas más pequeñas para sumarlas a sus negocios existentes.
Una empresa de salud de consumo surgida de GSK y Pfizer
Haleon se formó en 2022 al escindirse la fusión de las divisiones de salud de consumo de las farmacéuticas GSK (GlaxoSmithKline) y Pfizer. Además del dentífrico para dientes sensibles Sensodyne, la empresa vende la multivitamina Centrum, el analgésico Panadol y el relajante muscular Voltaren, entre otros productos, y opera en 170 países. Pfizer redujo su participación de forma gradual hasta vender el resto el año pasado, separándose por completo de Haleon. En Corea del Sur, la antigua GSK Consumer Healthcare Korea cambió su nombre a Haleon Korea en 2024 y distribuye las mismas marcas.
La resistencia del cuidado bucal pese a unas ventas trimestrales débiles
A finales de febrero pasado, Haleon anunció que sus ventas trimestrales quedaron por debajo de las expectativas del mercado debido a que la temporada baja de resfriados y gripe se extendió más de lo previsto, lo que provocó una caída brusca de su acción. Aun así, el CEO McNamara explicó que categorías como el cuidado bucal (Sensodyne) y los analgésicos resistieron relativamente bien pese a la presión inflacionaria. Esto se interpreta como una intención de reforzar la inversión en categorías que se venden de forma constante durante todo el año, en lugar de categorías estacionales como los medicamentos para el resfriado.
Ventas en línea en China y la planta de Shanghái
Haleon obtiene alrededor del 40% de sus ventas en China a través de tiendas en línea. El CEO McNamara señaló esta proporción como el eje central de la próxima etapa de crecimiento. El año pasado, la empresa adquirió la participación restante de la empresa conjunta que mantenía con la farmacéutica china Tianjin TSKF Pharmaceutical, de Tianjin, con lo que ahora puede vender medicamentos de venta libre directamente en el mercado local sin pasar por distribuidores intermediarios. La nueva planta de Shanghái equivale, en la práctica, a ampliar la base de producción que abastece esta red de ventas ya ampliada. India también fue mencionada como el próximo eje de crecimiento, aunque en esta entrevista no se presentó un plan de inversión concreto para ese país.
Haleon Korea ya vende Sensodyne en Olive Young y Market Kurly, entre otros, pero la nueva planta de Shanghái está orientada al mercado interno chino. Por ahora no hay indicios de que esta inversión vaya a modificar el volumen distribuido o los precios en Corea del Sur. Sin embargo, es una señal de dónde está poniendo el énfasis Haleon en Asia, por lo que vale la pena seguir de cerca cómo evoluciona la composición de marcas en las góndolas de dentífricos para dientes sensibles.