La startup dental estadounidense Wally captó 25 millones de dólares, unos 33.600 millones de wones, en su ronda serie A (la etapa inicial de inversión para startups) gracias a un modelo de suscripción que permite usar la clínica dental sin límite con solo pagar una cuota anual, sin necesidad de seguro. Con este dinero, planea pasar de las 15 sucursales actuales a 100 para fines de 2027.
Wally anunció la inversión en un comunicado de prensa publicado el 7 de octubre (hora local). La ronda fue liderada por la firma de capital de riesgo Maveron, con la participación de Bling Capital y de inversores individuales como Jack Abraham, cofundador de la plataforma de salud en línea Hims.
Qué incluye la suscripción anual
La membresía de Wally cuesta 249 dólares al año, unos 330.000 wones. Con ese pago, durante un año se puede recibir sin límite de veces limpiezas, blanqueamiento, radiografías digitales, escaneos orales en 3D y análisis de saliva. También incluye el tratamiento para revertir caries iniciales que no requieren empaste. Wally señaló que, además, los protectores bucales a medida o los alineadores transparentes se pueden comprar hasta un 50% más baratos que en otros lugares.
Wally señaló que ya superó los 50.000 suscriptores, quienes visitan la clínica un promedio de tres veces al año. La satisfacción es de 4,9 sobre 5 puntos, y la tasa de retención de higienistas dentales llega al 97%. Wally, que operaba 15 sucursales en Nueva York, Filadelfia, Jersey City y Chicago, usará esta inversión para expandirse también a Washington D. C., Atlanta, Austin y Miami.
El trasfondo de la inversión y la crítica a los fondos de capital privado
"Durante los últimos cincuenta años, la odontología funcionó con una fórmula simple: sentar al paciente en el sillón, encontrar algo que arreglar y facturarlo al seguro", dijo el cofundador y director ejecutivo Tyler Burnett en el comunicado, y agregó: "La odontología dirigida por fondos de capital privado perfeccionó esa fórmula. Funciona, pero no para los pacientes". El modelo en que los fondos de capital privado compran cadenas dentales y las hacen crecer rápidamente también dio lugar a una matriz asfixiada por deudas como Aspen Dental, y Wally dejó claro que busca situarse en el extremo opuesto.
Jason Stoffer, socio de Maveron, la firma que lideró la inversión, afirmó: "Wally logra algo que nadie más en la odontología ha conseguido: limpiezas sin dolor en la mitad de tiempo, todo sobre una única plataforma impulsada por inteligencia artificial que gestiona la agenda, las operaciones y guía a los clínicos en cada cita". Wally mencionó como trasfondo de su negocio que apenas el 40% de los adultos estadounidenses visita al dentista al menos una vez al año, y que más del 80% desearía recibir atención con mayor frecuencia pero la posterga por el costo y las molestias que implica.
Tecnología de limpieza suiza y planes de expansión
Wally también se alió con la empresa suiza de equipos dentales EMS Dental. El equipo AIRFLOW de EMS Dental rocía una mezcla de agua, aire y un polvo fino para eliminar la placa bacteriana y las manchas de la superficie del diente, no el sarro. La compañía explica que, al no raspar con instrumentos metálicos, el procedimiento genera menos dolor.
Wally señaló que destinará la inversión tanto a abrir más sucursales como a contratar personal clínico y responsables de operaciones capaces de manejar su plataforma de inteligencia artificial.
Esta noticia todavía no llega de forma directa a los consultorios de Corea. No se confirmaron planes de Wally para ingresar al mercado coreano. Sin embargo, buena parte del problema que Wally busca resolver ya está resuelto institucionalmente en Corea. Según el Servicio Nacional de Seguro de Salud (NHIS), los afiliados de 19 años o más pueden recibir una limpieza dental al año con un copago del 30%, unos 15.000 wones. Esto contrasta con la situación en Estados Unidos, donde incluso el cuidado dental regular es difícil de mantener sin un seguro proporcionado por el empleador.