Al aplicar una inyección de anestesia en la encía, el momento más doloroso no es cuando entra la aguja, sino cuando el anestésico se inyecta rápidamente y el tejido se hincha de golpe. En los últimos años, dispositivos que regulan esta presión con precisión informática, en lugar de con la mano, para inyectar el anestésico muy lentamente han ido ganando terreno, sobre todo en odontopediatría. Una revisión que reunió catorce ensayos clínicos encontró que este método reduce claramente la puntuación de dolor frente a la jeringa tradicional y hace que los pacientes cooperen más. En Corea suele llamarse 'anestesia digital sin dolor' o 'anestesia controlada por computadora'.
No es la mano, sino la computadora, la que inyecta el anestésico
En la jeringa tradicional, el dentista presiona el émbolo con la mano, por lo que la velocidad y la presión varían de un instante a otro. Cuando esta presión se dispara, el tejido de la encía se estira de golpe y se genera la señal de dolor. La anestesia controlada por computadora (CCLAD, computer-controlled local anesthesia delivery) elimina esta variación de presión mediante un dispositivo con motor que inyecta el anestésico a una velocidad constante y predefinida. Estos dispositivos suelen usar además agujas más finas, lo que reduce también el estímulo del momento de la inserción.
Los mismos resultados se repiten en pacientes adultos con miedo
El CCLAD se estableció primero en odontopediatría para calmar a los niños que temen a las agujas. En varios ensayos aleatorizados con niños, el grupo CCLAD mostró puntuaciones de dolor y ansiedad más bajas que el grupo con jeringa tradicional, y también indicadores conductuales más estables, como la expresión facial o el llanto. Sin embargo, este resultado no se limita a los niños. En un ensayo cruzado aleatorizado con ciento treinta adultos, al inyectar en la zona de los incisivos superiores, el dispositivo controlado por computadora con método de 'rampa' (Dentapen), que inyecta muy lentamente al principio y va aumentando la velocidad de forma gradual, produjo un dolor claramente menor que la jeringa tradicional, y tres cuartas partes de los participantes dijeron que volverían a elegir este método. Esto significa que el mismo principio también funciona en adultos con fobia dental.
La reducción del dolor varió según el dispositivo
No todos los dispositivos CCLAD ofrecen el mismo rendimiento. En un ensayo con treinta niños en el que se comparó, dentro de la misma boca, The Wand STA en un lado y Calaject en el otro, la puntuación de dolor con Calaject fue menor que con The Wand STA. Sin embargo, Calaject tardó claramente más tiempo en inyectar el anestésico que The Wand. En un ensayo que comparó SleeperOne S4 con la jeringa tradicional, el dolor también fue menor con SleeperOne, pero incluso con el mismo dispositivo, la inyección en dientes de leche dolía más que en dientes permanentes, y cuanto menor era la edad, mayor era el dolor percibido. Esto significa que los resultados pueden variar según el nombre del dispositivo, la edad y el estado de la encía, por lo que es difícil esperar la misma experiencia solo por el hecho de que se hable de 'anestesia por computadora'.
El tiempo y el costo siguen siendo un obstáculo
Varios estudios también señalan repetidamente las desventajas del CCLAD. Como el anestésico se inyecta lentamente a una velocidad fija, el tiempo de inyección es mayor que con la jeringa tradicional. En Corea, al no estar cubierto por el seguro médico nacional, muchas clínicas cobran un costo adicional. Aun así, este dispositivo tiene aplicaciones útiles. En técnicas de inyección donde el control manual de la presión es especialmente difícil, como la anestesia intraósea (que inyecta el anestésico directamente en el hueso) o la anestesia intraligamentosa (que se aplica entre el ligamento del diente), un ensayo con cien niños que usó dispositivos controlados por computadora (The Wand STA y Quicksleeper) mostró menos dolor durante la inyección y menos molestias tras el procedimiento que el bloqueo del nervio dentario inferior tradicional, que anestesia todo el nervio, y los niños también prefirieron este método. En definitiva, lo que este dispositivo cambió no fue eliminar la anestesia, sino la presión durante esos pocos segundos en los que el anestésico se difunde tras la entrada de la aguja, y la reducción de esos pocos segundos se ha confirmado repetidamente, tanto en la puntuación de dolor como en el nivel de cooperación, en estudios de distintos países.