Los cálculos salivales, masas duras como piedras que se forman dentro del conducto de la glándula salival bajo la mandíbula o bajo la lengua, se trataban durante mucho tiempo con cirugía estándar para extirpar la glándula por completo. Últimamente gana terreno un método distinto: introducir por el orificio natural donde el conducto se abre en la boca un endoscopio delgado de alrededor de 1 mm de grosor (sialendoscopio), ver el cálculo directamente, romperlo con láser o presión de aire y extraerlo en el mismo procedimiento. Un ensayo clínico aleatorizado y comparativo realizado en 2025 en Turquía analizó de forma directa dos métodos para fragmentar el cálculo: la litotricia con láser de holmio
(Ho) y la litotricia neumática.Extraer solo el cálculo sin extirpar la glándula
Los cálculos salivales aparecen con mayor frecuencia en la glándula submandibular, situada bajo la mandíbula. Cuando una masa endurecida como una piedra bloquea el flujo dentro del conducto por el que sale la saliva, la glándula se hincha y duele cada vez que se come. Cuando el cálculo era grande o estaba alojado en lo profundo de la glándula, antes se extirpaba la glándula submandibular por completo, lo que exigía anestesia general y conllevaba el riesgo de dañar los nervios encargados de la sensibilidad y el movimiento de la mandíbula y la lengua. Como el sialendoscopio entra por el orificio natural donde el conducto salival se abre hacia la boca, permite observar directamente el interior del conducto sin necesidad de incidir la piel. Cada vez son más los casos que se resuelven en la propia consulta con solo anestesia local, por lo que este procedimiento se está extendiendo como una forma de evitar la anestesia general y reducir también el costo.
Dos métodos para fragmentar el cálculo
No son muchos los casos en los que el cálculo se puede extraer entero solo con el endoscopio. En la mayoría, el cálculo es más grande que el diámetro del conducto o está incrustado en su pared, por lo que primero hay que fragmentarlo. La litotricia con láser de holmio
dispara pulsos láser a través de una fibra óptica delgada insertada por el canal del endoscopio, que rompe la superficie del cálculo como si la quemara. La litotricia neumática, en cambio, usa una sonda fina introducida por el mismo canal que golpea el cálculo con impactos cortos y fuertes de aire comprimido repetidos hasta partirlo. En ambos métodos, el cálculo se reduce a fragmentos que el conducto salival puede tolerar, y después se lavan o se extraen con el endoscopio.
La tasa de eliminación fue igual, pero el tiempo y los efectos secundarios difirieron
Este ensayo clínico aleatorizado y comparativo dividió a los pacientes con cálculos submandibulares en dos grupos: a uno se le aplicó litotricia láser y al otro, litotricia neumática. La proporción de cálculos eliminados por completo fue del 92% con láser y del 96% con aire comprimido, sin una diferencia clara entre ambos métodos. Sin embargo, cuando el cálculo estaba en la parte distal o media del conducto salival, el tiempo quirúrgico fue más corto con la técnica neumática. La naturaleza de los efectos secundarios también difirió. Con el láser hubo más casos de desgarro de la mucosa o perforación de la pared del conducto salival, mientras que con la técnica neumática hubo más casos en los que los fragmentos del cálculo roto terminaban empujados más adentro. Seis meses después del procedimiento, la puntuación de calidad de vida mejoró claramente respecto a antes del procedimiento en ambos grupos, y la magnitud de la mejora fue similar. Como este resultado proviene de un estudio piloto realizado en un solo hospital, se necesita una verificación posterior en más centros.
Este método no funciona para todos los cálculos. Un análisis reciente que reunió casos acumulados en Japón muestra que, cuando se intentó extraer el cálculo solo con el endoscopio sin herramientas de litotricia, la tasa de éxito se quedó en el 40%, y esa tasa caía mucho cuando el cálculo superaba los 7.5 mm o estaba profundamente incrustado en el tejido glandular. En esos casos se recurre a la litotricia extracorpórea por ondas de choque, que dispara ondas desde fuera del cuerpo, o a la cirugía tradicional de extirpación de la glándula. Aun así, con la incorporación de la litotricia láser y neumática, buena parte de los cálculos que permanecen dentro del conducto salival ya entran dentro del rango que se puede resolver sin extirpar la glándula.