En la superficie masticatoria de los molares infantiles hay fosas estrechas y profundas. El tratamiento que rellena estas fosas, a las que las cerdas del cepillo apenas llegan, para prevenir la caries se llama sellado de fosas y fisuras, comúnmente conocido como sellador dental. El problema es que este sellador se va desprendiendo poco a poco con el tiempo. Un equipo de investigación de un hospital universitario de Nueva Delhi, India, comparó durante un año un sellador con nanopartículas de plata y un sellador de resina convencional, aplicados en paralelo. Los resultados se dividieron. La tasa de dientes que conservaban el sellador al cabo de un año fue mayor en el grupo con nanoplata, pero la tasa de caries nuevas no mostró diferencias entre ambos grupos.
Qué hace el sellador y qué ocurre cuando se desprende
El sellador se aplica vertiendo resina líquida dentro de la fosa y endureciéndola con luz. La resina endurecida cubre la fosa como una tapa, bloqueando el espacio por donde podrían infiltrarse los restos de comida y las bacterias. El problema es que, al ser una zona que debe soportar a diario la fuerza de la masticación y los cambios de temperatura, es frecuente que se despegue desde los bordes o que se desprenda por completo. Donde el sellador se desprende, la fosa vuelve a quedar expuesta tal cual, sin ninguna protección frente a la caries.
Una revisión que reunió varios estudios concluyó que, a los dos años, el sellador de resina se mantenía hasta en un 80% de los casos, mientras que el sellador a base de ionómero de vidrio apenas llegaba al 44%. Esto significa que el tiempo que un sellador permanece en su lugar varía mucho según el material. Por eso, al desarrollar un material nuevo, la tasa de retención es lo primero que se examina.
Qué cambia al añadir plata
Los iones de plata actúan sobre la membrana celular y las enzimas internas de las bacterias, impidiendo que estas se multipliquen. Funcionan incluso contra bacterias resistentes a los antibióticos y tienen un espectro de acción amplio, por lo que ya se usan extensamente en la superficie de materiales médicos como apósitos para heridas o catéteres. En este estudio, el equipo aplicó, en los molares de los mismos niños, un sellador con estas nanopartículas de plata (sellador e-fit) y un sellador de resina convencional sin plata (Helioseal F Plus). La hipótesis del equipo era que, si los iones de plata reducían la formación de biopelícula bacteriana en la superficie del sellador, también se ralentizaría el deterioro progresivo de los bordes.
Al cabo de un año: qué se diferenció y qué no
Al examinar de nuevo a los 12 meses, el sellador con nanoplata se mantenía intacto en el 68,3% de los casos, frente a solo el 53,6% del sellador de resina convencional. El grado de rugosidad superficial, de despegamiento de los bordes y de decoloración también fue menor en el sellador con nanoplata. Sin embargo, la tasa de caries nuevas que se formaron debajo no mostró diferencias entre ambos grupos. Esto significa que la durabilidad del sellador y la aparición de caries debajo de él son dos cuestiones distintas. Al final, alrededor de un tercio del sellador con nanoplata también se desprendió dentro del primer año, y como este resultado proviene de un seguimiento de un año en un solo centro, aún hace falta observar durante más tiempo y en otros lugares si se repite la misma diferencia.
Además del uso de plata, existen investigaciones en otras direcciones. También se están probando en fase de laboratorio selladores que incorporan fluoruro de calcio en forma de nanopartículas para liberar flúor de manera prolongada y repetida. Este resultado se enmarca dentro de una tendencia más amplia en la investigación de selladores, que se está orientando hacia incorporar funciones antibacterianas o de remineralización en el propio material.
Este ensayo clínico demostró que añadir nanopartículas de plata al sellador puede prolongar el tiempo que permanece en su lugar. Pero también confirmó que esto no se traduce automáticamente en una mejor prevención de la caries.