La anquiloglosia (frenillo lingual corto) en bebés, señalada con frecuencia como causa cuando la lactancia materna no funciona bien, está siendo diagnosticada en Estados Unidos con más frecuencia de la real, y las cirugías también han aumentado más de lo necesario.
Según la agencia AP, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) señaló en un informe publicado en julio de 2024 que la cirugía para cortar con tijeras o láser el tejido bajo la lengua ha aumentado hasta alcanzar un nivel "casi epidémico".
La anquiloglosia y el auge de las intervenciones en EE. UU.
La anquiloglosia es una condición congénita en la que la delgada membrana que conecta la parte inferior de la lengua con el piso de la boca es demasiado corta, lo que impide que la lengua se extienda o se eleve lo suficiente. Se considera una causa de que la lactancia materna resulte dolorosa y difícil, porque el bebé no logra sujetar bien el pezón con la lengua.
Maya Bunik, pediatra de Colorado y coautora del informe, afirmó: "Es casi una epidemia". Se estima que en Estados Unidos más de 100.000 bebés se someten a esta cirugía cada año, aunque ni siquiera existen estadísticas precisas. Según un estudio citado en el informe, entre los bebés que presentan características de anquiloglosia, menos de la mitad tiene realmente dificultades para amamantar.
Falta de criterios diagnósticos unificados y postura de cada sociedad
El diagnóstico de anquiloglosia está en aumento en todo el mundo, pero no existen criterios de diagnóstico unificados ni un consenso sobre el tratamiento. En 2020, la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello declaró que en algunas regiones la anquiloglosia se sobrediagnostica y que tampoco hay evidencia suficiente de que el procedimiento con láser sea mejor que otros métodos. En 2021, la Academia de Medicina de la Lactancia Materna también señaló que las decisiones de tratamiento requieren un alto nivel de criterio clínico. La Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica (AAPD) indicó en un documento de política de 2022 que no todos los bebés con anquiloglosia necesitan cirugía y que el plan de tratamiento debe elaborarse junto con varios especialistas. La Asociación Dental Estadounidense (ADA) respondió a una consulta de AP que está de acuerdo con ese documento de política.
La expansión del láser en clínicas dentales y los criterios de cobertura en Corea
Casos de láser en clínicas dentales de EE. UU.
Los pediatras afirman que cada vez más padres de bebés con dificultades para amamantar acuden primero a una clínica dental, antes que al pediatra, para que les corten el frenillo lingual con láser. El costo oscila entre 750 y 800 dólares, unos 1.050.000 a 1.120.000 wones coreanos.
Hayley Brown (33), residente de Englewood, Colorado, acudió a una clínica dental en Denver que conoció por redes sociales después de que su hijo Shiloh, nacido prematuro, tuviera dificultades para amamantar. La clínica le diagnosticó a Shiloh tanto anquiloglosia como un frenillo labial corto (la membrana interior del labio superior) y le realizó un procedimiento con láser por 750 dólares. La lactancia mejoró de inmediato. Sin embargo, tras tener a su segundo hijo, otro especialista le dijo que "se podría haber cortado simplemente con tijeras", y Brown comentó: "Debería haber consultado primero con un pediatra antes de ir directamente a la clínica dental".
Cobertura del seguro de salud para la cirugía de frenillo lingual en Corea
En Corea, la cirugía de frenillo lingual tampoco es poco común. Según Kim Nam-gyun, odontólogo especialista de la Clínica Dental Yonsei Goodplant, en el país el seguro de salud cubre la cirugía de frenillo lingual solo cuando se confirma un problema funcional: en niños, trastornos del desarrollo del habla o de la deglución; en adultos, trastornos de la pronunciación. Si el propósito es simplemente estético o no hay síntomas, se clasifica como un procedimiento no cubierto por el seguro. La dirección que exige la Academia Estadounidense de Pediatría también apunta a que el criterio para la cirugía debe ser el trastorno funcional real, no el nombre del diagnóstico. Sin embargo, en Corea todavía no se ha planteado de forma oficial un debate como el de Estados Unidos sobre si el diagnóstico en sí es excesivo.