Un equipo de investigadores alemanes sumergió más de 600 dientes de tiburón en agua de mar con la acidez prevista para el futuro, y encontró que la superficie se agrietaba y la corrosión llegaba hasta la raíz.
Según la agencia AP, el equipo de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf (Heinrich Heine University Düsseldorf), en Alemania, recogió dientes desechados por tiburones de arrecife de puntas negras de aproximadamente 1,7 metros de largo criados en un acuario. Sumergieron algunos en agua de mar con la acidez actual y otros en agua con la acidez prevista para el año 2300, y compararon los cambios. La acidificación oceánica es el fenómeno por el cual el agua de mar absorbe más dióxido de carbono del aire y se vuelve más ácida, y se prevé que, para el año 2300, el océano será casi diez veces más ácido que en la actualidad. Los resultados se publicaron en la revista científica Frontiers in Marine Science.
¿Qué cambia?
Los dientes sumergidos en agua con la acidez actual mantuvieron una superficie relativamente lisa. En cambio, los sumergidos en agua acidificada al nivel previsto para 2300 presentaron grietas y orificios en la superficie, además de corrosión hasta la raíz. El Dr. Maximilian Baum, quien lideró la investigación, afirmó: "Confirmamos que existe un efecto de corrosión en los dientes", y agregó que "el propio estatus ecológico de los tiburones, que han dominado a otras poblaciones, podría verse en peligro".
¿Por qué son importantes los dientes?
A lo largo de su vida, los tiburones reemplazan miles de dientes. Con sus dientes afilados han regulado las poblaciones de otras especies de peces y mamíferos marinos, manteniéndose en la cima de la cadena alimentaria del océano. Sin embargo, los investigadores explicaron que, si el agua de mar se acidifica, la propia estructura mineral de los dientes se debilita, lo que podría afectar tanto su capacidad de caza como su estatus ecológico. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ya clasifica a más de un tercio de las especies de tiburones del mundo como amenazadas de extinción.
¿Corren los tiburones un riesgo real?
No todos los expertos llegaron a la misma conclusión. Nick Whitney, investigador principal del New England Aquarium que no participó en el estudio, señaló que, mientras los dientes de tiburón se forman dentro del tejido bucal, no se ven afectados de inmediato por la acidez del agua de mar. "Los tiburones han sobrevivido durante 400 millones de años, adaptándose a todo tipo de cambios ambientales", dijo. Gavin Naylor, director del Florida Museum of Natural History, también sostuvo que la mayor amenaza para los tiburones sigue siendo la sobrepesca. Sin embargo, ambos coincidieron en que la acidificación oceánica también podría perjudicar la formación de las conchas de ostras y almejas, así como la resistencia de las escamas de los peces.
Esta especie de tiburón de arrecife de puntas negras que aborda el estudio no habita en las aguas costeras de Corea, y tampoco existen investigaciones nacionales que traten específicamente la corrosión de los dientes de tiburón. Sin embargo, el mecanismo de corrosión que describen los investigadores, es decir, el fenómeno por el cual el ácido disuelve los componentes minerales de los dientes, se aplica igualmente a los dientes humanos. En odontología, el daño que sufren el esmalte y la dentina al disolverse por las bebidas carbonatadas o el reflujo del ácido gástrico se distingue de la caries y se denomina erosión dental. Ya sea en el mar o en la boca, cuando el ácido entra en contacto con el diente, lo primero que se disuelve son los minerales que sostienen su dureza.