Dos futbolistas con la mandíbula fracturada volvieron a los estadios del Mundial 2026 sin pasar por cirugía ni por la fijación con alambre entre los dientes: solo con un protector que se coloca en la cabeza.
Según la agencia AP, el defensor austriaco Stefan Posch y el defensor inglés Djed Spence jugaron durante todo el torneo con un protector mandibular negro. Es un dispositivo hecho a medida que sostiene la mandíbula mediante correas que envuelven la nuca, la coronilla y la parte inferior del mentón.
Los jugadores que eligieron el protector en lugar de la cirugía
Spence se fracturó la mandíbula al recibir un codazo durante un balón dividido de cabeza en el último partido de la Premier League con el Tottenham. Como la cirugía podía dejarlo fuera del Mundial, optó por el protector. Antes del torneo declaró: «Es incómodo, pero por suerte juego al fútbol con los pies, no con la mandíbula». Disputó los cuatro partidos de Inglaterra en el Mundial y fue titular en los dieciseisavos de final ante el Congo.
Posch se lesionó la mandíbula tras chocar con un rival en el primer partido de la fase de grupos del Mundial, ante Jordania. Austria temió que quedara fuera por completo del torneo, pero Posch viajó dos veces a Los Ángeles para que le ajustaran el protector y regresó a tiempo para el siguiente partido, contra Argentina.
El principio del protector mandibular, distinto al de las máscaras para fracturas nasales
No es raro ver a un jugador competir con el rostro cubierto tras una lesión. Kylian Mbappé jugó con una máscara después de fracturarse la nariz en el partido inaugural de la Eurocopa 2024. El ex portero de la selección checa Petr Čech usó un casco durante varios años tras una lesión de cráneo. El hueso nasal y el pómulo son huesos fijos, así que basta con cubrirlos desde fuera para protegerlos, pero la mandíbula inferior es una articulación que se mueve cada vez que se habla o se mastica, por lo que el mismo método no funciona.
En Corea, la fractura de la mandíbula inferior se trata normalmente de dos maneras. Si solo hay una fisura y los fragmentos casi no se separan, se fijan los dientes superiores e inferiores con alambre. Si el hueso está muy desplazado, se opera: se expone el hueso y se fija con placas y tornillos metálicos. En ambos casos, durante las 6 a 8 semanas que tarda el hueso en soldar por completo no se puede abrir mucho la boca ni comer alimentos duros. El protector que usaron los jugadores, en cambio, sostiene la mandíbula envolviéndola desde fuera de la cabeza en lugar de atarla por dentro, lo que les permitió volver rápido a la cancha sin extracciones dentales ni cirugía. Aun así, no permite usar la mandíbula con total libertad, por lo que la masticación cotidiana y el habla siguen teniendo limitaciones.
Una opción aún poco habitual en Corea
En Corea, la cirugía oral y maxilofacial se encarga de las fracturas mandibulares y, en casos muy desplazados como accidentes de tráfico o colisiones, casi siempre se fijan con placas metálicas mediante cirugía. Incluso en fracturas relativamente leves, el dispositivo de fijación con alambre entre los dientes debe mantenerse hasta cerca de cuatro semanas, durante las cuales no solo el deporte sino también la alimentación cotidiana resultan difíciles. El protector mandibular externo hecho a medida para cada jugador todavía no es un equipo de uso extendido en los hospitales ni en el deporte escolar o semiprofesional del país. Por eso, este método, que con un dispositivo especialmente fabricado permite que un jugador vuelva rápido sin cirugía, está lejos de la forma en que se atienden las lesiones de mandíbula en el deporte coreano.
