Definición y causas
Destrucción de los tejidos de soporte que la distingue de la gingivitis
La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica que destruye los tejidos que sostienen los dientes y el hueso alveolar (el hueso que rodea los dientes). Las bacterias de la placa dental (la película bacteriana adherida a los dientes) inician la inflamación, y la respuesta inmunitaria del organismo a esas bacterias y sus productos provoca el daño de los tejidos.
En la gingivitis causada por la placa, la inflamación se limita a la encía y puede resolverse con el control de la placa y el raspado dental. En la periodontitis se pierde la inserción de los tejidos que sostienen los dientes y también se pierde hueso. Por ello, la desaparición de la inflamación por sí sola no devuelve los tejidos al estado anterior al daño.
Factores que influyen en la aparición y progresión de la periodontitis
La periodontitis resulta de la interacción entre la biopelícula de la placa y la respuesta inmunitaria e inflamatoria del organismo. Su aparición y progresión dependen de condiciones de la boca que facilitan la acumulación de placa, como la alineación de los dientes o la forma de las restauraciones, así como de la predisposición genética, el estado de salud general y los hábitos de vida. También se ha descrito una relación con el estrés y la obesidad, entre otros factores. El tabaquismo y el mal control de la glucemia en la diabetes son factores de riesgo especialmente importantes. Fumar aumenta el riesgo de aparición y progresión de la periodontitis y dificulta la cicatrización tras el tratamiento. Un mal control de la glucemia puede agravar la destrucción de los tejidos periodontales y perjudicar el resultado del tratamiento. La periodontitis también puede dificultar el control de la glucemia, por lo que dejar de fumar y controlar la glucemia son importantes junto con el tratamiento periodontal.
Diagnóstico y tratamiento
Evaluación conjunta del espacio entre la encía y el diente y del estado del hueso
En la consulta dental se revisan los antecedentes médicos y se comprueba si hay movilidad dental, retracción de las encías y sangrado. El espacio entre la encía y el diente que se ha profundizado de forma patológica se denomina bolsa periodontal. Con una sonda periodontal, un instrumento graduado, se miden la profundidad de las bolsas y la pérdida de inserción. Sin embargo, ambas mediciones pueden variar según el grado de hinchazón o retracción de la encía, por lo que la profundidad por sí sola no permite determinar la magnitud del daño (la gravedad de la periodontitis). Se realizan las mediciones y se evalúan la magnitud y la forma de la pérdida ósea mediante radiografías.
Reevaluación de la inflamación persistente tras el tratamiento no quirúrgico
El tratamiento básico consiste en el raspado y alisado radicular (eliminación de la biopelícula bacteriana y el sarro de la superficie de las raíces). Se acompaña del control personal de la placa. Si después del tratamiento persisten las bolsas profundas y el sangrado, o no mejora la inserción, se valora repetir el tratamiento no quirúrgico o realizar un tratamiento periodontal quirúrgico. La atención periodontal suele estar a cargo de dentistas que tratan las encías y los tejidos de soporte dental. Se consideran los tejidos de soporte restantes, la respuesta al tratamiento y el abordaje de factores subyacentes como el control de la glucemia y el tabaquismo, entre otros.
La pérdida de hueso alveolar no significa que no se pueda tratar. El tratamiento busca frenar la inflamación y la destrucción adicional. En algunos defectos óseos puede valorarse un tratamiento de regeneración periodontal con el objetivo de recuperar los tejidos de soporte.
Síntomas y precauciones
Sangrado y movilidad dental
La periodontitis puede acompañarse de sangrado de encías, movilidad dental, dolor y mal aliento, pero estos síntomas por sí solos no permiten confirmar el diagnóstico. En particular, algunos casos pueden avanzar sin dolor ni síntomas evidentes para la persona. Si aparece sangrado o movilidad dental, se recomienda una exploración periodontal para identificar la causa. Sin tratamiento, la destrucción de los tejidos de soporte puede progresar y causar la pérdida de dientes.
Dolor e hinchazón repentinos
La aparición de un absceso periodontal, en el que se acumula pus principalmente en una bolsa periodontal profunda, puede provocar una rápida destrucción de los tejidos. Si aparece de repente un dolor intenso, se hincha la encía o sale pus y aumenta la movilidad del diente, es necesario acudir al dentista ese mismo día.
Mantenimiento periódico después del tratamiento
La disminución del sangrado y la hinchazón no significa que el tratamiento haya concluido. Para prevenir la reaparición y el daño adicional, se mantienen el control de la placa y el tratamiento periodontal de mantenimiento periódico. El intervalo entre visitas se establece según el riesgo, y se comparan los resultados con los registros de exploraciones anteriores para identificar las zonas que necesitan volver a tratarse.