Pregunta
Me salió una especie de película blanca en la boca y, al ir al dentista, me diagnosticaron candidiasis oral. Me preocupé mucho al escuchar que es una enfermedad que suele darse en bebés o en personas con las defensas muy debilitadas. Como a mí, que hasta ahora no tenía ningún problema de salud particular, también me apareció, ¿no será una señal de que algo grave está pasando en mi cuerpo?
Respuesta breve
La candidiasis oral (una infección que se produce cuando el hongo Candida, que vive en la boca, se multiplica en exceso) es una afección bucal que también puede darse con frecuencia en adultos. Este hongo normalmente vive en pequeña cantidad en la boca de la mayoría de las personas, y los síntomas aparecen cuando, por alguna razón, ese equilibrio se rompe y el hongo se multiplica en exceso. Por eso, este diagnóstico por sí solo no permite concluir que existe una enfermedad grave concreta. Sin embargo, sí conviene revisar si están presentes condiciones que suelen romper ese equilibrio, como el uso de ciertos medicamentos, la sequedad bucal o la diabetes.
¿Por qué ocurre esto?
¿Cómo se manifiesta la candidiasis oral?
La candidiasis oral es una infección causada por el crecimiento excesivo del hongo Candida albicans en la mucosa bucal. Suele aparecer en la parte interna del paladar, en la mucosa interna de las mejillas y en la lengua. La forma más frecuente es la aparición de placas blancas y elevadas que, al frotarlas con una gasa o un cepillo de dientes, se desprenden y dejan ver sangrado debajo. También puede acompañarse de dolor, sensación de ardor o molestias al tragar alimentos.
¿Por qué también aparece en los adultos?
El hongo Candida no es un microorganismo que entre repentinamente desde el exterior, sino que ya vive de forma natural en la boca. El problema no es que este hongo esté presente, sino que el equilibrio se rompe y se multiplica en exceso. Las condiciones que rompen ese equilibrio son frecuentes en los adultos, sin importar la edad.
Tomar durante mucho tiempo antibióticos, corticoides (medicamentos que reducen fuertemente la inflamación) o inmunosupresores (medicamentos que disminuyen la respuesta inmunitaria del cuerpo) puede ser en sí mismo una causa. Entre ellos, se sabe que los corticoides, cuando se usan a largo plazo, tienen el efecto secundario de reducir la capacidad del cuerpo para resistir infecciones.
La sequedad bucal frecuente es también una causa común. La saliva cumple la función de limpiar la boca e inhibir la proliferación de bacterias y hongos, y cuando disminuye su producción, esta función también se debilita. Las causas de la sequedad bucal son diversas: el uso de medicamentos como antidepresivos, diuréticos, antihipertensivos o antihistamínicos, la radioterapia, entre otras.
Tener diabetes es también uno de los factores que conviene revisar. Cuando el control de la glucemia no es adecuado, disminuye la función de los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco que combate bacterias y hongos, lo que hace que la persona sea más vulnerable a las infecciones bucales.
Además, un mal estado nutricional o un estado general con la función inmunitaria muy debilitada se consideran también factores relacionados. Sin embargo, ninguno de estos factores por sí solo indica directamente una enfermedad específica, por lo que es necesario revisar los antecedentes médicos junto con el dentista o el centro médico donde se realizó el diagnóstico.
¿Cómo se trata?
El tratamiento se realiza con antifúngicos que inhiben la proliferación del hongo Candida. Si la zona afectada es pequeña, se utilizan antifúngicos tópicos que se aplican o se mantienen en la boca; si la zona es extensa o no mejora bien, también pueden usarse antifúngicos orales junto con el tratamiento tópico. El método adecuado se determina durante la consulta según la extensión de los síntomas y los factores mencionados anteriormente.
