Pregunta
Al niño se le cayó un diente de leche que estaba flojo, pero al mirar el diente caído la raíz se ve corta o casi no se distingue. Me preocupa que la raíz se haya fracturado y que una parte haya quedado dentro de la encía.
Respuesta breve
Que la raíz de un diente de leche caído se vea corta o casi ausente es, en la mayoría de los casos, el resultado de un proceso normal. Los dientes de leche están hechos para que su raíz se disuelva por sí sola, empujada por el diente permanente que sube detrás, por lo que es frecuente que se caigan cuando ya solo queda la corona (la parte del diente que se ve sobre la encía) después de que la raíz se ha disuelto por completo. Sin embargo, con solo mirar el diente caído o ver una foto no se puede distinguir con precisión si quedó un fragmento de raíz dentro de la encía o si realmente se fracturó. Si la zona donde se cayó el diente sigue hinchada, duele o no mejora, es mejor que lo confirme un dentista de forma directa.
¿Por qué ocurre esto?
La raíz del diente de leche está hecha para disolverse por sí sola
A diferencia de los dientes permanentes, los dientes de leche no están hechos desde el principio para conservar su raíz de forma permanente. La raíz comienza a disolverse alrededor de los 4 años y este proceso continúa hasta los 10 u 11 años, estimulado por la fuerza de empuje del diente permanente sucesor que intenta subir por debajo. Esta fuerza activa los odontoclastos (células que disuelven el hueso o el tejido dental), que van eliminando la raíz poco a poco. Primero ocurre una reabsorción que avanza desde la superficie externa de la raíz hasta aproximadamente la mitad de su longitud, y después continúa una reabsorción que parte de la pared del conducto nervioso en el interior del diente. Por eso, cuando un diente de leche se cae de forma natural tras estar flojo, en muchos casos ya se ha disuelto la mayor parte de la raíz, y que se caiga con la raíz corta o casi invisible es, más bien, el resultado normal esperado.
También hay casos en que cambian la velocidad o la forma de la reabsorción radicular
Sin embargo, no todos los dientes de leche reabsorben la raíz al mismo ritmo y de forma silenciosa. Cuando ha habido inflamación del nervio dental o del tejido alrededor del ápice de la raíz, cuando el diente sufrió un traumatismo previo o recibió un tratamiento de conducto que provocó anquilosis (el diente se adhiere al hueso), cuando el germen del diente permanente que sube por detrás está en una posición distinta a la habitual, cuando hay un granuloma o un quiste en esa zona, o cuando se ejerció una fuerza excesiva sobre el diente que sostiene un mantenedor de espacio, la raíz puede reabsorberse de forma anormal y el diente puede caerse antes de lo previsto o, por el contrario, permanecer más tiempo del esperado. En un diente con estos antecedentes, la forma de la raíz puede verse especialmente corta o irregular, pero esto también es un fenómeno distinto de una raíz fracturada.
También existen casos en que la raíz realmente se fractura
La fractura de la raíz (fractura radicular) en sí no es algo inexistente. Un golpe traumático en el diente puede fracturar la raíz, y como los 3 a 4 años coinciden precisamente con la etapa en que ocurre la reabsorción radicular fisiológica, un traumatismo en esta edad hace que la fractura radicular sea relativamente frecuente. En estos casos, si el diente no está móvil, el dentista suele observar la evolución, y el fragmento del ápice de la raíz fracturado no necesita extraerse, ya que con el tiempo se reabsorbe y desaparece por sí solo. La raíz también puede fracturarse durante la extracción de otro diente de leche en la consulta. La raíz de los molares de leche (los dientes de leche que cumplen la función de muelas) es delgada y se abre hacia los lados, por lo que es fácil que se fracture durante la extracción; en estos casos también, si el fragmento es pequeño, está profundo dentro del hueso y no hay signos de infección, se prefiere dejarlo en su lugar en lugar de extraerlo quirúrgicamente a la fuerza. Esto se debe a que forzar su extracción conlleva un riesgo mayor de dañar el germen del diente permanente que se encuentra justo debajo. En muchos casos, este pequeño fragmento que queda es empujado por el diente permanente que sube después y se disuelve por sí solo o es expulsado hacia afuera.
No se puede determinar solo con una fotografía
Así, la reabsorción radicular normal y una fractura radicular real son difíciles de distinguir con solo observar el resultado, y tampoco se puede confirmar por el aspecto externo si quedó un fragmento dentro de la encía. Si el diente estuvo flojo y se cayó de forma espontánea, y no hay signos de infección como hinchazón, dolor o pus en la zona, en general se puede considerar un proceso de recambio normal y no preocuparse más. Por el contrario, si antes de caerse el diente sufrió un traumatismo como un golpe, o si la zona sigue doliendo o hinchándose, es necesario confirmarlo con una radiografía en el dentista para determinar si realmente quedó un fragmento y, en caso de que así sea, si se puede simplemente observar su evolución. Incluso si se confirma que queda un fragmento, cuando no hay signos de infección, en la mayoría de los casos no se extrae de inmediato, sino que se sigue su evolución con radiografías periódicas mientras se comprueba también si el diente permanente erupciona en su posición correcta.