Pregunta
A mi hijo de cinco años se le ha hinchado la encía donde va a salir un molar y le duele. Al mirar de cerca, veo que sobre la encía hay algo que parece pus, y no sé si puedo dejarlo así o si debo llevarlo de inmediato al dentista.
Respuesta breve
Es frecuente que la encía se hinche y duela cuando están saliendo los molares. Esto ocurre porque, al atravesar el diente la encía, el tejido circundante se irrita y se produce una inflamación temporal. Sin embargo, solo por el aspecto es difícil determinar con precisión si lo que se ve ahora forma parte de este proceso normal de erupción o si realmente se trata de pus por una infección. Si la hinchazón y el dolor no son muy intensos, se puede mantener la zona limpia y observarla por el momento, pero si aparecen fiebre o dificultad para abrir la boca como de costumbre, hay que acudir pronto al dentista.
¿Por qué ocurre esto?
Por qué se hincha y duele la encía cuando salen los molares
Cuando el diente atraviesa la encía para salir, si a esto se suman lesiones o la fuerza de la masticación, puede producirse una inflamación temporal en la encía de esa zona (encía marginal) y en el tejido gingival entre los dientes (papila interdental). Esto se conoce como gingivitis de erupción (una inflamación de la encía causada por la irritación local que provoca la salida del diente). En la infancia y la adolescencia aparece sobre todo cuando sale el primer molar permanente, y suele acompañarse de dolor localizado en esa zona. En este período, los restos de comida y la placa dental (la película bacteriana que se acumula sobre la superficie del diente) quedan con más facilidad en el espacio de encía recién expuesto, por lo que el cuidado de la higiene bucal es especialmente importante.
El primer molar permanente suele empezar a salir alrededor de los 6 años. Desde que se completa la dentición temporal hasta ese momento hay un período de reposo sin grandes cambios visibles, y los cinco años corresponden al final de ese período. Como el momento en que comienza la erupción varía de un niño a otro, es necesario que un dentista examine al niño para determinar en qué etapa se encuentra realmente el cambio que se observa ahora en la zona del molar.
Qué puede ser realmente eso que "parece pus"
Antes y después de que el diente atraviese la encía, hay casos en los que el aspecto resulta preocupante pero en realidad se trata de un cambio normal.
- Prominencia previa a la erupción: es un fenómeno fisiológico en el que, mientras la corona (la parte del diente que queda expuesta sobre la encía) aún no ha atravesado la encía, esta se abulta de forma firme y algo pálida siguiendo la forma del diente que hay debajo.
- Quiste de erupción y hematoma de erupción: cuando se acumula líquido tisular alrededor de la corona que está erupcionando y la encía se abulta, se le llama quiste de erupción. Cuando dentro de ese quiste se acumula sangre, se denomina hematoma de erupción, y la encía se ve de color azul violáceo. Aparece con frecuencia en la zona del segundo molar temporal o del primer molar permanente, y en la mayoría de los casos desaparece por sí solo a medida que el diente termina de atravesar la encía. Solo cuando su tamaño es grande y dificulta la salida del diente se realiza un procedimiento para cortar el tejido blando que lo cubre.
Estos cambios suelen resolverse sin tratamiento en muchos casos, pero si realmente sale pus o el dolor se va intensificando, podría tratarse de una situación distinta, acompañada de infección. En ambos casos, el aspecto de la encía hinchada puede parecer similar, por lo que hay que observar juntos el color, el grado de firmeza y la evolución del dolor para determinar a cuál de los dos se parece más. Solo con una fotografía o una descripción verbal es difícil distinguir con certeza un cambio normal de erupción de una infección.
Qué se revisa en la consulta y cuándo se necesita un tratamiento activo
Si lo que se observa ahora es un cambio normal de la erupción o una infección se distingue por el color, el grado de firmeza y si hay dolor o secreción, por lo que es necesario que un dentista lo confirme directamente. La mayoría de los casos de gingivitis de erupción se resuelven simplemente manteniendo limpia la zona. En particular, cuando sale el primer molar permanente inferior (mandíbula), en raras ocasiones puede aparecer fiebre o trismo (dificultad para abrir la boca) debido a una infección, y en esos casos puede ser necesario administrar antibióticos o realizar un procedimiento quirúrgico para cortar el tejido gingival que lo cubre. Si en la situación actual el niño tiene fiebre o le cuesta abrir la boca más de lo habitual, conviene acudir a consulta con más urgencia que si no presentara esos síntomas acompañantes.