Pregunta
A mi hijo pequeño le salieron varias ampollas en la boca que luego se rompieron y se convirtieron en heridas dolorosas con sangrado. Como le duele, no quiere comer bien. Me gustaría saber si se trata de herpes.
Respuesta breve
Si a un niño pequeño le aparecen ampollas en varias zonas de la boca que se rompen y se convierten en úlceras dolorosas, y por eso rechaza la comida, puede tratarse de una gingivoestomatitis herpética. Sin embargo, la forma de las ampollas y úlceras por sí sola no permite confirmar esta enfermedad. Existen otras afecciones bucales de apariencia similar, por lo que es necesario un examen clínico para determinar de cuál se trata. En particular, no se recomienda dar antibióticos sin antes confirmarlo. Si la causa es un virus y no una bacteria, los antibióticos no tienen efecto y, de hecho, pueden prolongar considerablemente el tiempo de recuperación.
¿Por qué ocurre esto?
El aspecto típico de la gingivoestomatitis herpética
La gingivoestomatitis herpética es una enfermedad causada por la primera infección de la mucosa bucal por el virus HSV-1 (virus del herpes simple tipo 1). Suele aparecer en niños de entre 2 y 4 años. Se presenta fiebre alta repentina junto con enrojecimiento de las encías, y a veces se pueden palpar ganglios linfáticos alrededor del cuello. Luego brotan pequeñas ampollas llenas de líquido amarillento o blanquecino en varias zonas de la boca, como la mucosa interna de las mejillas, la lengua, los labios y el paladar. Estas ampollas pronto se rompen y se convierten en úlceras dolorosas de aproximadamente 1 a 3 mm de diámetro. Como las úlceras no aparecen en uno o dos puntos, sino en varias zonas a la vez, es frecuente que cada masticación o deglución resulte irritante y que al niño le cueste comer.
Este patrón de úlceras que se extienden por varias zonas de la boca a la vez suele aparecer cuando el virus infecta por primera vez. Posteriormente, el virus puede quedar latente en los nervios del cuerpo y reactivarse más adelante. En ese caso, suele manifestarse como herpes recurrente: por lo general, aparece una sola ampolla en el borde del labio que se rompe, forma una costra y se cura por sí sola en un plazo de 7 a 14 días.
Por qué es necesario diferenciarla de otras afecciones bucales de apariencia similar
La gingivoestomatitis herpética no es la única afección que provoca ampollas y úlceras en la boca. La herpangina, causada por otro virus llamado Coxsackievirus, también produce fiebre junto con úlceras, pero se diferencia en que estas no aparecen en la parte delantera de la boca, sino agrupadas en la parte profunda de la garganta, como el paladar blando, las amígdalas y la úvula. La gingivitis ulcerativa necrosante aguda aparece ocasionalmente en niños de 6 a 12 años y es más frecuente en la adolescencia. Se diferencia de la gingivoestomatitis herpética en que solo afecta a las encías entre los dientes, se cubre de una membrana blanco grisácea, es causada por una infección bacteriana y no se contagia de persona a persona.
En algunos casos es difícil distinguir completamente estas afecciones solo por su aspecto, por lo que se necesita un examen clínico que evalúe la ubicación y la forma de las úlceras junto con los síntomas que las acompañan para determinar con precisión de cuál se trata. Incluso la propia gingivoestomatitis herpética solo se confirma cuando se comprueban, en conjunto, un aumento de al menos 4 veces en los anticuerpos virales del suero y un cultivo viral positivo, por lo que resulta difícil llegar a una conclusión basándose únicamente en la observación.
Por qué no se deben usar antibióticos sin control
La gingivoestomatitis herpética es causada por un virus, por lo que los antibióticos, dirigidos a las bacterias, no pueden eliminar la causa de la enfermedad. Se ha reportado que el uso de antibióticos del grupo de la penicilina en estos casos, de hecho, prolonga considerablemente el tiempo de recuperación. Por eso, debe evitarse dar antibióticos sin una consulta previa. En casos de síntomas graves, el equipo médico puede considerar un tratamiento antiviral, pero esa es una decisión que se toma después del examen clínico. Si el niño ya tiene dificultades para comer debido al dolor, la prioridad es ayudar a reducir el dolor y asegurar una ingesta adecuada de líquidos, y es recomendable recibir orientación específica sobre cómo hacerlo a través de una consulta médica.