Pregunta
Soy un adolescente al que le falta el diente permanente en el lugar donde debería haber salido, y en su lugar tengo un diente de leche que quedó ahí y que ahora está flojo. En la clínica dental me dicen que no pueden colocarme el implante ahora mismo, sino que debo esperar a que termine el crecimiento del hueso maxilar. Me gustaría saber qué relación tiene el crecimiento con el implante para tener que esperar varios años.
Respuesta breve
El implante es un tratamiento que consiste en colocar una raíz artificial en el hueso maxilar y unirla firmemente a él (osteointegración). Una vez unida, esa zona ya no se mueve como un diente natural. Sin embargo, durante la adolescencia el hueso maxilar sigue creciendo, y los dientes naturales que están sobre él se desplazan junto con el hueso. Si se coloca un implante en esta etapa, el hueso sigue creciendo mientras el implante permanece fijo en su lugar, lo que puede provocar que su superficie de masticación quede más baja que la de los dientes vecinos, o que el diente adyacente se incline hacia ese espacio. Por eso, la clínica dental no decide el momento solo según la edad, sino que confirma si el crecimiento del hueso maxilar realmente ha terminado antes de fijar el momento de la colocación, y mientras tanto conversa sobre cómo manejar el espacio del diente de leche que está flojo.
¿Por qué es así?
El hueso maxilar que crece y el implante que no crece
El diente natural continúa erupcionando y desplazándose junto con el hueso alveolar (el hueso maxilar que envuelve la raíz del diente) mientras este crece hacia arriba y hacia abajo. El implante, en cambio, es un tratamiento de osteointegración que coloca una raíz artificial en el hueso alveolar y la une a él, por lo que una vez que se fija en su lugar, no se mueve por sí solo como lo hace el hueso.
Por esta diferencia, un implante colocado en un maxilar en crecimiento se comporta como un diente anquilosado, cuya raíz queda fusionada directamente al hueso. Mientras el hueso y los dientes vecinos siguen creciendo hacia arriba, el implante permanece en su lugar, lo que puede provocar una infraoclusión (una superficie de masticación más baja que la de los dientes vecinos) o una inclinación del diente adyacente hacia ese espacio vacío. Una vez que esto ocurre, es difícil revertirlo, por lo que se evita colocar el implante antes de que termine el crecimiento.
Maxilar superior e inferior: los tiempos de espera son diferentes
El momento en que termina el crecimiento varía según la zona del maxilar. En el maxilar superior se considera la colocación a partir de los 10 años como mínimo, y a partir de los 15 años disminuye el riesgo asociado al proceso de estabilización de la línea de la encía alrededor del diente (erupción pasiva). En cambio, la zona de los incisivos del maxilar inferior se considera relativamente más segura que el maxilar superior, porque el hueso crece principalmente en dirección anteroposterior (plano sagital). No obstante, esto es una tendencia general del patrón de crecimiento según la zona, y el momento real de la colocación se determina mediante la evaluación individual del crecimiento que se explica a continuación.
Cómo se confirma si el crecimiento ha terminado
La edad por sí sola no permite saber con precisión si el crecimiento del hueso maxilar de una persona ha terminado. Por eso se toman radiografías laterales de cráneo (análisis cefalométrico) cada 6 meses y se superponen. Si al superponer las imágenes de dos momentos distintos la posición del hueso maxilar ya no cambia, se considera que el crecimiento se ha detenido, y en ese momento se considera la colocación del implante. Por el contrario, si la posición del hueso sigue cambiando entre una imagen y otra, significa que el crecimiento aún está en curso, por lo que se pospone la colocación.
Cómo mantener el espacio mientras se espera
Una vez que el diente de leche que estaba flojo se cae, no se puede dejar ese espacio simplemente vacío. Esto se debe a que el diente opuesto pierde su contraparte de masticación y puede seguir creciendo hacia ese espacio (extrusión), y los dientes de ambos lados también pueden inclinarse hacia el espacio vacío. Por eso, hasta que termine el crecimiento, en lugar del implante se conversa sobre una prótesis provisional que mantenga el espacio y complemente la función masticatoria y la estética.
Una opción es la prótesis fija adherida con resina, que se pega con adhesivo en la cara posterior de los dientes de ambos lados sin desgastarlos demasiado. Como el método consiste en pulir solo una capa muy fina del esmalte y fijar sobre ella el diente artificial con adhesivo, el daño al diente es menor y el costo también suele ser más bajo.
La otra opción es la prótesis parcial removible elástica, hecha de resina flexible de tipo nailon y sin ganchos metálicos. Es removible, es decir, se puede quitar y poner, y se puede fabricar sin desgastar apenas el diente, por lo que suele considerarse como método para mantener el espacio en pacientes adolescentes a los que les falta un solo diente o solo de un lado.
Ambos métodos no son un tratamiento definitivo, sino un recurso provisional para mantener el espacio hasta que termine el crecimiento y complementar la función y la estética. Cuál de las dos opciones es más adecuada se decide en consulta con el dentista a cargo, según la ubicación y el número de dientes ausentes y el estado de los dientes restantes.
