Pregunta
Después de terminar un tratamiento de conducto (endodoncia), algunas personas se preocupan al ver, en la radiografía tomada para revisar la evolución, una zona oscura y vacía en la raíz del diente. Se aborda la duda de si es posible saber, solo con esa imagen, si el tratamiento salió mal y si hay que repetir la endodoncia.
Respuesta breve
Un espacio vacío visto en una sola radiografía no permite decidir por sí solo si hace falta un retratamiento. Primero hay que distinguir si ese espacio es una brecha dentro de la obturación o una radiolucidez que permanece alrededor del ápice radicular, y en ambos casos hay que observar si existen síntomas como dolor o inflamación, y si la zona se reduce o se agranda con el paso del tiempo. Una zona que parecía normal justo después del tratamiento puede persistir temporalmente durante el proceso de curación, y, a la inversa, hay casos en los que la curación avanza bien sin síntomas mientras la imagen no desaparece del todo. Por eso, más que una sola radiografía, lo esencial para juzgar la situación es seguir cómo cambia esa zona a lo largo del tiempo.
¿Por qué ocurre esto?
Cuando queda una brecha dentro de la obturación
La última etapa del tratamiento de conducto es la obturación del conducto radicular, que rellena por completo, sin dejar huecos, el espacio interno de la raíz una vez eliminadas las bacterias. El objetivo de esta obturación no es simplemente llenar un hueco, sino bloquear, tanto en dirección apical como lateral y coronal, el paso de bacterias y fluidos tisulares entre la cavidad oral o los tejidos periapicales. A este sellado completo, sin fugas, se le llama obturación hermética, y un estudio realizado en Estados Unidos (el estudio de Washington) informó que el 58,66 % de los fracasos del tratamiento de conducto se debieron a un sellado insuficiente.
Si el material de obturación no llega hasta el estrechamiento del ápice radicular y se detiene antes, el fluido tisular se acumula en el espacio vacío que queda debajo y ese lugar puede convertirse en un sitio donde las bacterias vuelvan a proliferar. Sin embargo, si el extremo de la obturación se sitúa entre 0 mm y 2 mm del ápice radicular, se considera una obturación adecuada según los criterios de la Asociación Americana de Endodoncia. Es decir, que en la radiografía la obturación no llegue exactamente hasta el ápice no significa, por sí solo, que el tratamiento haya fracasado. De hecho, se han descrito casos de dientes con una obturación corta que, incluso 5 años después, se mantenían sin síntomas particulares en la radiografía. Por el contrario, si la obturación es corta y además aparecen dolor, inflamación o una lesión periapical nueva o que crece, entonces sí se interpreta como una señal de que el sellado fue realmente insuficiente.
La zona oscura que permanece alrededor del ápice puede ser un rastro de curación
Si, antes de recibir el tratamiento de conducto, las bacterias dentro del diente se extienden hasta el tejido que rodea el ápice radicular, se produce una inflamación llamada periodontitis apical, el hueso de esa zona se reabsorbe y se ve oscuro en la radiografía. Una vez que el tratamiento de conducto elimina la fuente de infección, este tejido no se recupera de inmediato, sino que se va rellenando poco a poco con hueso nuevo, y la curación completa tarda de 6 meses a 1 año. Durante este período, si se toman nuevas radiografías, puede observarse que la zona oscura se va aclarando gradualmente y que la trama ósea (trabéculas óseas) y la fina línea blanca que rodea la raíz (lámina dura) vuelven a verse nítidas.
Sin embargo, cuando la lesión fue lo bastante grande como para perforar tanto el hueso vestibular como el lingual (o palatino), a veces la curación termina rellenando ese espacio con tejido conectivo fibroso en lugar de hueso nuevo. En ese caso, aunque el tejido ya está estable, la radiolucidez sigue apareciendo en la radiografía como una especie de cicatriz. De hecho, se han descrito casos en los que, incluso 5 años después de tratar una lesión periapical grande, la radiolucidez de la zona apical no desapareció por completo, pero no había ningún síntoma ni otro signo, y el contorno alrededor de la raíz era nítido. Esta cicatriz puede parecerse, a simple vista, a una infección que persiste dentro del conducto y avanza hacia el fracaso, por lo que hay que tener cuidado de no distinguirlas solo por la imagen ni repetir el tratamiento sin necesidad.
¿Qué se evalúa en conjunto para decidir si hace falta un retratamiento?
Por esta razón, al determinar si un tratamiento ha fracasado no se examina una sola radiografía, sino varios elementos en conjunto: la evolución del tratamiento y de los síntomas, hallazgos clínicos como la prueba de percusión (dar golpecitos suaves al diente para ver la reacción), los cambios de la imagen a lo largo del tiempo (si la lesión creció o se redujo en comparación con radiografías anteriores), y también el estado de la restauración protésica y de la encía. El resultado tampoco conduce necesariamente a un retratamiento. Si no hay síntomas y la situación se mantiene estable, a veces se opta por observar la evolución durante un tiempo; si se confirma que la causa real es una brecha dentro de la obturación, se considera un retratamiento no quirúrgico, que retira la obturación existente y la rellena de nuevo; y si el acceso al interior del conducto es difícil o persiste una lesión real que no es una cicatriz, el caso puede derivar en un tratamiento quirúrgico.
Por eso, si se observa un espacio vacío en la radiografía, lo más adecuado no es sacar una conclusión propia a partir de una sola imagen, sino consultar con el dentista tratante si hay síntomas actuales y, si existen radiografías anteriores, cómo ha cambiado la zona en comparación con ellas.