Pregunta
Es la inquietud de alguien que, a pesar de cepillarse los dientes con esmero, los sigue viendo amarillentos o manchados. Quiere saber si el blanqueamiento dental o el simple cepillado pueden devolverle un color cercano al original.
Respuesta breve
El método depende de si la tinción está solo en la superficie del diente o llega hasta el interior. La tinción superficial causada por alimentos o placa bacteriana suele aclararse considerablemente solo con la profilaxis dental (tartrectomía y limpieza de superficie) y el pulido realizados en la clínica. En cambio, cuando el color ha cambiado hasta la dentina interna, el cepillado o la limpieza superficial no lo eliminan, y se necesita blanqueamiento químico u otro tratamiento restaurador. Determinar cuál es el caso y cuánto puede ayudar el blanqueamiento depende de la causa de la decoloración, por lo que debe confirmarse directamente en la consulta.
¿Por qué es así?
La tinción superficial y la decoloración interna se producen en lugares distintos
El color del diente lo determina la luz que atraviesa el esmalte translúcido que lo recubre y se refleja en la dentina subyacente. Por eso, la forma de eliminar la tinción depende por completo de en qué capa se encuentre.
La tinción superficial (decoloración extrínseca) se produce cuando pigmentos se adhieren a la superficie externa del diente. El café, el té, el tabaco y las bacterias bucales que generan pigmentos son causas frecuentes, y se acentúa cuando la higiene oral es deficiente. Este tipo de tinción se elimina en su mayor parte con la profilaxis dental y el pulido de superficie realizados en la clínica, y la fina capa de tinción que persiste puede tratarse con microabrasión (una técnica que elimina la capa superficial del esmalte, hasta 0,2-0,3 mm, con ácido y partículas abrasivas finas).
La decoloración interna (decoloración intrínseca) se produce por depósitos de pigmento o cambios estructurales en las capas profundas del esmalte o la dentina. Entre sus causas se cuentan haber tomado antibióticos del grupo de las tetraciclinas durante la infancia, haber crecido en una zona con agua corriente de alta concentración de flúor (fluorosis), haber sufrido un traumatismo que dañó el nervio dental (la pulpa), el engrosamiento de la dentina desde el interior con la edad, o la tinción que avanza desde adentro por caries o restauraciones antiguas con filtración. Por mucho que se limpie la superficie, este tipo de decoloración no desaparece.
La eficacia del blanqueamiento depende de la causa y del estado del diente
La decoloración de un diente con el nervio vivo (diente vital) se aborda con blanqueamiento realizado en la clínica dental. Existen dos modalidades: el blanqueamiento en consulta, en el que se aplica peróxido de hidrógeno a alta concentración (30-35 %) y se acelera la reacción con calor o luz, y el blanqueamiento ambulatorio, en el que el dentista confecciona una férula personalizada para usar de noche con un agente blanqueador de 10-15 % de concentración. Inmediatamente después del tratamiento, el diente pierde humedad de forma temporal y se ve más blanco de lo que en realidad quedará, por lo que hay que repetir el procedimiento al menos tres veces para que el color se estabilice; además, alrededor de dos de cada tres pacientes experimentan sensibilidad transitoria o irritación de las encías durante uno a cuatro días tras el procedimiento.
Sin embargo, la respuesta al blanqueamiento varía mucho según la causa y el tono. Por lo general, los dientes con decoloración amarillenta responden mejor al blanqueamiento que los que presentan tonos grisáceos o gris azulados. La tinción por tetraciclina se clasifica en cuatro grados según su intensidad; cuando presenta bandas marcadas o es muy oscura, resulta difícil mejorarla solo con blanqueamiento, y como máximo se puede intentar un blanqueamiento ambulatorio prolongado de unos seis meses. En cambio, la fluorosis de tono marrón responde relativamente bien al blanqueamiento de dientes vitales, y si se limita a la capa superficial puede mejorar incluso solo con microabrasión.
El caso de un diente sin nervio (no vital), que ha recibido tratamiento de conducto (endodoncia) y se ha vuelto gris o marrón desde el interior, se maneja de otra forma. Se emplea el blanqueamiento intracoronal, que coloca el agente blanqueador dentro de la cámara pulpar del diente para aclarar el color desde adentro. Se sella la parte superior del material de obturación del conducto con cemento para evitar que el agente blanqueador se filtre hacia el ápice de la raíz, y una vez terminado el blanqueamiento se rellena la cámara pulpar con hidróxido de calcio durante unas dos semanas para prevenir la reabsorción cervical externa (un efecto adverso en el que se disuelve la parte superior de la raíz del diente). En los dientes muy oscurecidos por dentro debido a antiguas restauraciones de amalgama, a veces es preferible restaurar de nuevo esa zona en lugar de recurrir al blanqueamiento.
Si el blanqueamiento no basta, se consideran otras opciones
Cuando la decoloración es intensa, cuando hay un problema con la forma misma del diente, o cuando el blanqueamiento no produce un color satisfactorio, también se puede considerar una carilla (una restauración que añade una fina capa de material del color del diente sobre la cara vestibular). La tinción severa por tetraciclina, la fluorosis extensa y los dientes con la superficie dañada por desgaste o erosión son indicaciones frecuentes para las carillas. Sin embargo, las carillas suelen requerir tallar parte de la superficie del diente y son un tratamiento de naturaleza distinta al blanqueamiento, por lo que la opción adecuada debe decidirse tras confirmar directamente en la consulta la causa de la decoloración y el estado del diente.
