Align Technology, le fabricant des gouttières orthodontiques transparentes Invisalign, a remporté un procès en contrefaçon de brevet contre son concurrent chinois Angelalign Technology. C'est la première victoire définitive obtenue par Align dans la guerre des brevets qui oppose les deux entreprises sur trois continents depuis trois ans.
La justice chinoise tranche sur une technologie liée à l'extraction dentaire
Selon le média spécialisé américain Orthodontic Products, le tribunal populaire intermédiaire de Jinan, dans la province chinoise du Shandong, a rendu le 10 août un jugement de première instance concluant que les produits « A7 » et « A7 Speed » d'Angelalign, destinés aux patients souffrant de malocclusion nécessitant une extraction dentaire, portaient atteinte aux brevets d'Align. Le tribunal a estimé que les logiciels de simulation biomécanique et de conception orthodontique numérique utilisés par Angelalign pour développer ces produits enfreignaient le brevet d'Align portant sur la technologie de fermeture des espaces d'extraction. Il a ordonné l'arrêt de la fabrication et de la vente en Chine, ainsi que le versement de 10 millions de yuans (RMB), soit environ 1,9 milliard de wons, à titre de dommages et intérêts.
Joe Hogan, président-directeur général d'Align, a déclaré : « We respect the role of China's courts in protecting intellectual property rights and are encouraged by this decision. » Angelalign a répliqué qu'elle comptait faire appel devant la Cour populaire suprême, affirmant : « The court's decision is limited to China. Even in China, there is no immediate impact on our customers. »
Des résultats judiciaires partagés aux États-Unis et en Europe
La bataille judiciaire entre les deux entreprises a commencé en septembre de l'année dernière, lorsqu'Align a déposé plainte simultanément devant un tribunal fédéral américain, la Commission du commerce international des États-Unis (ITC), la Juridiction unifiée du brevet en Europe et des tribunaux chinois. Align a invoqué plusieurs brevets, allant des matériaux des gouttières jusqu'à ClinCheck, son logiciel de planification des traitements.
Les résultats ont varié selon les régions. En février de cette année, la section de Düsseldorf de la Juridiction unifiée du brevet a fait droit à la demande de mesures provisoires déposée par Align concernant un brevet logiciel, ordonnant à Angelalign de cesser toute utilisation dans l'ensemble de l'Europe. Le même tribunal a toutefois rejeté en mai une seconde demande de mesures provisoires d'Align concernant la solution A7, faute de preuves suffisantes. En juin, un tribunal de Zhengzhou, en Chine, a lui aussi rejeté les demandes d'Align dans deux autres procès en brevet distincts. Aux États-Unis, l'ITC a tenu une audience de présentation des preuves en juillet dernier, et sa décision finale est attendue en novembre.
Impact sur les cabinets en Corée du Sud et décision finale de l'ITC américaine
Les gouttières Angelalign sont déjà utilisées dans plusieurs cliniques dentaires sud-coréennes comme option d'orthodontie transparente moins coûteuse qu'Invisalign. Une clinique d'orthodontie d'Incheon a annoncé en avril dernier l'adoption de ce produit, et d'autres cabinets à Séoul et à Ulsan affichent des grilles tarifaires incluant les cas nécessitant une extraction.
Ce jugement chinois reste toutefois un verdict de première instance limité à la fabrication et à la vente en Chine, et Angelalign ayant annoncé son intention de faire appel, il ne s'agit pas encore d'une décision définitive. Les produits déjà présents sur le marché sud-coréen ne connaîtront donc pas de changement immédiat. La décision finale de l'ITC américaine, attendue en novembre, devrait néanmoins déterminer la prochaine phase du bras de fer entre les deux entreprises.