La lithiase salivaire désigne la formation d'une masse dure, semblable à une pierre, dans le canal de la glande salivaire situé sous le menton ou sous la langue. Pendant longtemps, le traitement standard a consisté à retirer entièrement la glande salivaire par chirurgie. Depuis peu, une autre approche gagne du terrain : introduire par l'orifice naturel où s'ouvre le canal salivaire dans la bouche un endoscope fin, d'environ 1 mm de diamètre (sialendoscope), pour observer directement le calcul, le fragmenter au laser ou par pression d'air, puis le retirer tel quel. Un essai clinique randomisé comparatif mené en Turquie en 2025 a directement confronté deux méthodes de fragmentation des calculs : la lithotritie au laser holmium
(Ho) et la lithotritie pneumatique.Retirer le calcul sans retirer la glande
Parmi les glandes salivaires, c'est dans la glande sous-maxillaire, sous le menton, que les calculs se forment le plus souvent. Lorsqu'une masse durcie bloque le canal par lequel s'écoule la salive, la glande gonfle et devient douloureuse à chaque repas, de façon répétée. Quand le calcul était volumineux ou situé profondément dans la glande, le traitement consistait autrefois à retirer entièrement la glande sous-maxillaire par chirurgie, une intervention nécessitant une anesthésie générale et exposant au risque de léser les nerfs responsables de la sensibilité et de la mobilité de la mâchoire et de la langue. La sialendoscopie, elle, pénètre par l'orifice naturel où le canal salivaire s'ouvre dans la bouche, ce qui permet d'observer directement l'intérieur du canal sans inciser la peau. De plus en plus souvent réalisée sous simple anesthésie locale, en cabinet, elle se répand comme une technique qui évite l'anesthésie générale tout en réduisant le coût.
Deux méthodes pour fragmenter le calcul
Il est rare de pouvoir extraire un calcul en entier par la seule endoscopie. Dans la plupart des cas, le calcul est plus large que le diamètre du canal ou incrusté dans sa paroi, ce qui nécessite de le fragmenter au préalable. La lithotritie au laser holmium
consiste à envoyer des impulsions laser par une fine fibre optique glissée dans le canal de travail de l'endoscope, brûlant et brisant la surface du calcul. La lithotritie pneumatique utilise, dans le même canal, une fine sonde dont l'extrémité délivre des chocs brefs et puissants d'air comprimé qui martèlent et fragmentent le calcul. Dans les deux cas, le calcul est réduit en fragments assez petits pour être évacués par le canal salivaire, puis rincés ou retirés à la pince sous contrôle endoscopique.
Un taux de réussite similaire, mais des durées et des effets indésirables différents
Cet essai clinique randomisé a réparti des patients présentant un calcul de la glande sous-maxillaire en deux groupes, l'un traité par lithotritie laser, l'autre par lithotritie pneumatique. Le taux d'élimination complète du calcul était de 92 % dans le groupe laser et de 96 % dans le groupe pneumatique, sans différence nette entre les deux méthodes. En revanche, lorsque le calcul se situait dans la partie distale ou moyenne du canal, la durée de l'intervention était plus courte avec la lithotritie pneumatique. La nature des effets indésirables différait également : le groupe laser présentait davantage de lésions telles que déchirures de la muqueuse ou perforations de la paroi du canal, tandis que le groupe pneumatique connaissait plus souvent des fragments de calcul repoussés encore plus profondément. Six mois après l'intervention, le score de qualité de vie s'était nettement amélioré par rapport à avant l'intervention dans les deux groupes, avec une amplitude comparable. Ces résultats proviennent d'une étude pilote menée dans un seul hôpital et devront être confirmés par des essais menés dans un plus grand nombre d'établissements.
Cette méthode ne fonctionne cependant pas pour tous les calculs. Une analyse récente compilant des cas accumulés au Japon montre que le taux de réussite de l'extraction par endoscopie seule, sans outil de fragmentation, plafonnait à 40 %, et chutait nettement lorsque le calcul dépassait 7,5 mm ou était profondément incrusté dans le tissu glandulaire. Dans ces cas, on se tourne vers la lithotritie extracorporelle par ondes de choc, appliquée depuis l'extérieur du corps, ou vers l'ablation chirurgicale classique de la glande. Malgré cela, l'ajout de la lithotritie laser et pneumatique a fait entrer une part importante des calculs logés dans le canal salivaire dans le champ de ce qui peut désormais être traité sans retirer la glande.