Aux États-Unis, l'approvisionnement en fluorure ajouté à l'eau du robinet est perturbé depuis plus de six mois en raison de la guerre au Moyen-Orient. Au printemps, plusieurs régions ont réduit la concentration ou interrompu l'ajout, et en septembre, de nouvelles villes ont signalé le même problème.
Selon l'agence de presse AP, plusieurs distributeurs d'eau américains connaissent depuis avril des difficultés d'approvisionnement en acide fluorosilicique, la matière première du fluorure. Dan Hartnett, responsable des politiques de l'American Water Works Association (AMWA), a déclaré à l'AP que plus la guerre se prolonge, plus la pression sur la chaîne d'approvisionnement augmente, et que davantage de régions devraient connaître des pénuries.
La guerre déstabilise l'approvisionnement en produits chimiques
L'acide fluorosilicique est un composé ajouté en quantité infime à l'eau du robinet pour prévenir les caries dentaires. Selon l'agence américaine de protection de l'environnement (EPA), Israël est un exportateur mondial majeur et les États-Unis un importateur clé. Un producteur israélien a vu sa production baisser après la mobilisation d'une grande partie de son personnel dans les réserves, ce qui s'est immédiatement répercuté sur l'eau du robinet américaine. WSSC Water, dans le Maryland, qui alimente 1,9 million de personnes, a abaissé le 7 avril la concentration de fluorure de la valeur recommandée de 0,7 milligramme par litre à 0,4 milligramme par litre. L'arrondissement de Reading, en Pennsylvanie, a annoncé avoir suspendu complètement l'ajout pendant plusieurs semaines.
Une pénurie qui dure depuis plus de six mois
La pénurie ne s'est pas arrêtée au printemps. Selon des médias locaux, Shreveport, en Louisiane, a épuisé ses stocks fin août et interrompu l'ajout, avant de reprendre à une concentration plus basse après avoir reçu un nouvel arrivage. Central Arkansas Water, qui alimente Little Rock, dans l'Arkansas, a signalé le même problème en septembre.
Une crise qui s'ajoute à une politique déjà fragilisée
Cette crise survient alors que le débat sur la fluoration de l'eau du robinet s'intensifiait déjà aux États-Unis. Robert F. Kennedy Jr., secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, a répété ses doutes sur l'innocuité du fluorure et a restreint son usage en cabinet dentaire. L'an dernier, l'Utah est devenu le premier État américain à interdire par la loi la fluoration de l'eau du robinet, suivi par la Floride. Le Dr Scott Tomar, spécialiste des programmes de fluoration à l'American Dental Association, a indiqué qu'en dessous de 0,5 milligramme par litre, l'effet préventif devient difficile à obtenir, mais qu'une baisse temporaire de quelques mois ne pose pas de problème pour la plupart des gens. Des études menées dans des régions ayant complètement arrêté la fluoration, comme Calgary, Juneau et Israël, montrent toutefois que les effets apparaissent sur plusieurs années, les enfants dont les dents sont en formation étant les premiers touchés.
En Corée, peu de régions pratiquent la fluoration de l'eau du robinet dès le départ. Le ministère de la Santé et du Bien-être gère ce programme en vertu de la loi sur la santé bucco-dentaire et de la loi sur la promotion de la santé publique, avec une concentration cible de 0,8 milligramme par litre. Ce programme, lancé dans les années 1980 notamment à Cheongju, dans le Chungcheong du Nord, a toutefois vu le nombre de collectivités participantes diminuer fortement par rapport aux débuts, les avis étant partagés d'une collectivité locale à l'autre, et il ne concerne aujourd'hui qu'un très petit nombre de stations de traitement. Contrairement aux États-Unis, où une perturbation de l'approvisionnement en matière première affecte directement l'effet préventif, la Corée, où la part de l'eau du robinet fluorée est faible dès le départ, est structurellement peu exposée à des répercussions de cette ampleur.