Présentation
Une dent qui élance ou palpite même au repos désigne un état où la douleur apparaît spontanément, sans stimulation nette comme l'eau froide ou les aliments sucrés. Contrairement à une sensibilité brève qui répond à un déclencheur, cette douleur se caractérise par le fait qu'elle persiste ou revient de façon répétée sans qu'on fasse quoi que ce soit. Elle peut se manifester par des pulsations semblables à un battement de pouls ; parfois on peut désigner précisément la dent douloureuse, parfois la sensation est diffuse et s'étend à toute la mâchoire sans qu'on puisse la localiser.
Causes
Il arrive que la dent élance ou palpite sans stimulation nette comme l'eau froide ou les aliments sucrés, la douleur démarrant spontanément et pouvant durer de quelques minutes à plusieurs heures. Au repos, en particulier en position allongée ou au moment de se coucher, la douleur peut s'intensifier et résister aux analgésiques. Ce phénomène s'explique par le tissu nerveux situé à l'intérieur de la dent : enfermé dans un espace étroit, il s'enflamme et la pression interne augmente, ce qui déclenche un signal de douleur même sans stimulation. Pour en savoir plus, voir l'article Pulpite (inflammation du nerf dentaire).
Auto-évaluation
Quelques vérifications permettent de déterminer de quel type de douleur il s'agit. Observez si la douleur n'apparaît brièvement qu'en mangeant froid ou sucré avant de disparaître rapidement, ou si elle démarre spontanément, sans rien faire, et persiste un certain temps. Le fait que la douleur s'aggrave davantage la nuit que le jour, en particulier en position allongée, est également un indice important. Enfin, vérifiez si vous pouvez désigner précisément du doigt la dent douloureuse, ou si la sensation est diffuse et touche toute la mâchoire.
Quand consulter
Une douleur qui apparaît spontanément, en particulier une douleur assez forte pour réveiller la nuit, est un signe qu'il ne faut pas ignorer et qui nécessite une consultation rapide. Si la douleur persiste plus d'un jour ou résiste aux analgésiques, mieux vaut consulter un dentiste dès que possible. En revanche, si la sensibilité est brève, ne survient qu'avec un déclencheur précis et disparaît rapidement, on peut observer l'évolution pendant quelques jours.
Traitement et où consulter
Le traitement dépend de la cause, et seul un diagnostic dentaire permet de la déterminer avec précision. Si l'inflammation du tissu nerveux en est la cause, un traitement de canal (endodontie) peut être nécessaire. Ce type de traitement est généralement réalisé par un dentiste spécialisé en endodontie. Le déroulement détaillé du traitement est présenté dans l'article consacré à la maladie en cause.
Évolution et précautions
Si une douleur spontanée est laissée sans traitement, les symptômes peuvent s'aggraver progressivement et la douleur nocturne devenir plus fréquente. Une diminution spontanée de la douleur ne signifie pas nécessairement une amélioration ; même si elle s'atténue, il est préférable de ne pas repousser la consultation. À la maison, contentez-vous d'éviter le chaud et le froid et de ne pas mâcher du côté douloureux, et consultez un dentiste dès que possible plutôt que de prendre des analgésiques de façon répétée sur une longue période.