Question
On m'a dit que je grince fortement des dents la nuit, et mon dentiste m'a recommandé de porter une gouttière (dispositif de protection contre le bruxisme). Je me demande si ce dispositif est vraiment nécessaire et, si je dois le porter, pendant combien de temps.
Réponse courte
La gouttière pour le bruxisme est un dispositif qui protège les dents et l'articulation temporo-mandibulaire contre la force du grincement, mais elle ne supprime pas l'habitude de bruxisme elle-même. La nécessité de la porter dépend donc de l'ampleur de l'usure dentaire causée par le bruxisme et de la charge exercée sur l'articulation temporo-mandibulaire ou les muscles masticateurs. La durée d'utilisation n'est pas non plus fixée à l'avance : elle se détermine en vérifiant régulièrement si l'habitude de grincement persiste et si le dispositif est endommagé.
Pourquoi ?
Ce que la gouttière empêche
Le bruxisme est une habitude consistant à grincer les dents de manière répétée pendant le sommeil ou dans un état inconscient, et la force ainsi exercée peut atteindre 2 à 3 fois celle de la morsure la plus forte. Lorsque cette force se répète, la surface des dents s'use (attrition), une douleur à la pression apparaît dans les muscles masticateurs, et l'articulation temporo-mandibulaire peut subir des microlésions ou un déplacement du disque articulaire, qui joue normalement un rôle d'amortisseur à l'intérieur de l'articulation.
La gouttière nocturne pour le bruxisme (protège-dents souple) est faite d'un matériau plastique souple qui recouvre la surface masticatoire de toutes les dents et l'aplanit, empêchant ainsi cette force de se concentrer en un seul point. Elle prévient donc l'usure supplémentaire des dents pendant le sommeil et réduit également le bruit du grincement. Lorsque la charge sur l'articulation temporo-mandibulaire ou les muscles masticateurs est importante, par exemple en cas de douleur associée à l'articulation temporo-mandibulaire, un dispositif de stabilisation occlusale (attelle) est parfois utilisé séparément ; il augmente l'écart entre les dents du haut et du bas pour freiner l'activité musculaire excessive. Ces deux dispositifs diffèrent par leur matériau et leur objectif, et le choix se détermine après avoir examiné à la fois le degré d'usure dentaire et l'état de l'articulation temporo-mandibulaire et des muscles.
Ce n'est pas un traitement qui supprime l'habitude
La gouttière n'est qu'un dispositif qui bloque la force exercée pendant le grincement des dents ; elle ne supprime pas l'habitude elle-même qui pousse à ce comportement. Le stress psychologique est souvent cité comme une cause fréquente du bruxisme, qui peut également apparaître en association avec une malocclusion (un mauvais alignement entre les dents du haut et du bas) ou un rétrécissement des voies respiratoires. Si ces causes sous-jacentes persistent, le comportement de grincement peut se poursuivre même en portant la gouttière. Chez les enfants qui grincent fortement des dents au point d'user considérablement leurs dents, un ajustement occlusal (qui rectifie les points de contact prématurés sur la surface masticatoire), un dispositif appelé plaque de surélévation occlusale antérieure (qui écarte les dents du haut et du bas), ou des médicaments pris avant le coucher peuvent être utilisés en association avec la gouttière ; la gouttière seule ne constitue donc pas une prise en charge complète.
Le bruxisme chez l'enfant en particulier est souvent associé au stress psychologique, à une malocclusion ou à un rétrécissement des voies respiratoires plutôt qu'à un état pathologique, et il est généralement rapporté comme un symptôme transitoire qui diminue avec le temps. Lorsque l'habitude diminue ainsi spontanément, la raison de continuer à porter le dispositif diminue également.
Combien de temps faut-il le porter ?
Il n'existe pas de durée fixée à l'avance après laquelle on pourrait arrêter d'utiliser la gouttière pour le bruxisme, que ce soit après quelques jours ou quelques mois. En effet, tant que l'habitude de grincement et l'usure dentaire qu'elle provoque persistent, le dispositif continue d'assurer son rôle protecteur. En revanche, vérifier régulièrement si le dispositif lui-même est endommagé constitue le critère pratique pour déterminer la durée du port. En cas de bruxisme sévère, le dispositif peut se déchirer ; sa fonction protectrice diminue alors, et il faut le remplacer par un nouveau.
Autrement dit, le moment d'arrêter le port ne se détermine pas selon un calendrier fixe, mais en vérifiant chez le dentiste si l'habitude de grincement a diminué et si le dispositif recouvre encore correctement les dents.