Question
Lors d'un contrôle de routine pendant mon traitement orthodontique, on m'a dit que l'extrémité de la racine de ma dent (l'apex) s'était raccourcie. J'ai aussi l'impression que la dent bouge un peu, et je m'inquiète de savoir si je risque de perdre la dent ou si je devrai subir un traitement de canal.
Réponse courte
Lorsqu'une pression continue, comme celle exercée par une force orthodontique, s'applique sur la dent, l'extrémité de la racine peut se résorber : c'est ce qu'on appelle la résorption compressive. Dans ce cas, la pulpe, le tissu nerveux à l'intérieur de la dent, reste généralement en bon état, et la résorption s'arrête souvent une fois la cause de la pression supprimée. Cependant, une résorption radiculaire peut aussi survenir lorsque la pulpe est nécrosée ou que la gencive présente une inflammation chronique ; dans ce cas, un traitement de la cause est nécessaire. Le dentiste détermine lequel de ces deux cas s'applique en évaluant ensemble l'intensité de la force orthodontique, un test de vitalité pulpaire et un examen radiographique, avant de décider du traitement à suivre.
Pourquoi ?
La résorption compressive causée par la force orthodontique
Lorsqu'une pression continue s'exerce sur une dent, la surface de sa racine peut se résorber. Le cas le plus fréquent est celui d'une force orthodontique excessive appliquée trop longtemps pendant le déplacement de la dent, mais le même phénomène peut se produire lorsqu'une dent incluse, un kyste ou une dent surnuméraire comprime en permanence la racine d'une dent voisine.
La résorption compressive due à la force orthodontique se caractérise par un apex qui perd sa forme pointue et s'use en une forme arrondie et émoussée. Lorsque la force orthodontique en cause est ajustée ou que l'appareil est retiré, la résorption cesse de progresser et s'arrête. Dans ce type de résorption, la vitalité pulpaire est généralement rapportée comme normale, car ce n'est pas le nerf qui meurt, mais la surface de la racine qui s'use sous l'effet de la force.
En quoi cela diffère d'une résorption due à une infection ou une inflammation
La résorption radiculaire ne résulte pas seulement d'une pression : elle peut aussi provenir d'une infection ou d'une inflammation chronique. Lorsque la pulpe se nécrose (nécrose pulpaire), les bactéries et les produits de dégradation qu'elle contient peuvent se propager vers la surface de la racine et entraîner une résorption externe ; une inflammation parodontale chronique enveloppant la surface radiculaire peut provoquer une résorption similaire. On parle alors de résorption inflammatoire : si la cause n'est pas supprimée, la résorption continue de progresser et peut aboutir à une perforation, c'est-à-dire un trou dans la racine.
Contrairement à la résorption compressive, la résorption inflammatoire apparaît souvent à la radiographie sous la forme d'une zone radioclaire (une zone sombre) qui touche non seulement la racine, mais aussi l'os alvéolaire environnant (l'os qui entoure la dent). Si la cause est une nécrose pulpaire, on débute un traitement de canal (souvent appelé traitement endodontique), qui consiste à retirer et désinfecter la partie où le nerf est mort ; si nécessaire, un médicament est laissé longuement à l'intérieur du canal pour freiner la progression de la résorption. Si la cause est une maladie parodontale, le traitement des gencives est prioritaire. Autrement dit, ce n'est pas le simple fait que la racine se soit raccourcie qui détermine la nécessité d'un traitement de canal, mais ce qui a causé cette résorption.
Que faut-il vérifier ?
Même s'il s'agit d'une résorption radiculaire, la prise en charge diffère selon la cause, c'est pourquoi le dentiste vérifie plusieurs éléments ensemble.
Il examine d'abord l'intensité de la force orthodontique et sa durée d'application, pour vérifier qu'une force excessive n'a pas été maintenue trop longtemps. Il vérifie ensuite la vitalité de la pulpe à l'aide de tests comme le test électrique ou le test au froid. En cas de résorption compressive, ce test donne généralement une réponse normale ; si le nerf est mort, l'absence de réponse ou un résultat différent constitue un indice permettant de distinguer la cause. Enfin, une radiographie périapicale ou, si nécessaire, un CBCT (imagerie tridimensionnelle) permet d'examiner la forme de la racine résorbée et l'état de l'os environnant, afin de comparer une forme arrondie et émoussée à une forme accompagnée d'une zone radioclaire touchant l'os voisin.
Il est difficile de juger en se basant sur un seul de ces trois éléments ; c'est en les examinant ensemble que l'on peut estimer s'il s'agit d'une résorption compressive ou d'une résorption due à une infection ou une inflammation. Selon les résultats, la prise en charge nécessaire varie entre une simple surveillance avec ajustement de la force orthodontique et l'élimination de la cause par un traitement de canal ou un traitement parodontal.
