Question
Parmi les personnes qui apprécient les boissons colorées ou acides comme le vin, beaucoup se demandent si ces boissons décolorent les dents et, le cas échéant, si c'est à cause des pigments ou de l'acide. Cette question porte sur le fait de savoir si les boissons colorées et les boissons acides ont le même effet sur les dents ou, si elles diffèrent, en quoi.
Réponse courte
Les boissons colorées et les boissons acides agissent sur les dents de manière différente. Les boissons colorées provoquent une coloration exogène (une décoloration qui apparaît à la surface de la dent) en déposant des pigments sur la surface dentaire, tandis que les boissons acides peuvent provoquer une érosion dentaire en dissolvant chimiquement les tissus durs qui composent la dent. Une boisson qui combine couleur et acidité, comme le vin, peut être impliquée dans les deux phénomènes à la fois, mais la concentration en pigments, l'acidité et le mode de consommation varient d'une boisson à l'autre : toutes les boissons ou tous les alcools n'ont donc pas le même degré d'effet. La différence la plus importante est que la coloration peut le plus souvent être corrigée par un détartrage-polissage (une intervention qui élimine professionnellement le tartre et les pigments) ou un polissage de surface, alors que les tissus dentaires dissous par l'érosion ne se régénèrent pas.
Pourquoi ?
Le dépôt de pigments : la coloration exogène
Même après un nettoyage professionnel des dents, la pellicule acquise (un film mince composé de protéines salivaires) recouvre à nouveau la surface dentaire en quelques minutes. La plaque dentaire (biofilm) s'installe sur cette pellicule ; composée de polysaccharides et de protéines, elle absorbe facilement les pigments. Lorsque les pigments de boissons foncées comme le café ou le thé s'accumulent sur cette plaque et cette pellicule, la surface de la dent vire au brun ou au noir : c'est la coloration exogène. Une boisson fortement colorée comme le vin peut accumuler des pigments de la même façon. La nicotine et le goudron du tabac laissent eux aussi, par le même mécanisme, des colorations marquées au niveau du collet (la zone où la dent rencontre la gencive) ou sur la face interne des dents.
La coloration exogène se traite plus facilement, avec un meilleur pronostic, que la décoloration intrinsèque qui survient surtout pendant la formation des dents. Elle disparaît en effet le plus souvent grâce à un entretien courant comme le détartrage-polissage ou la microabrasion (une technique qui amincit légèrement la surface de la dent pour en retirer la coloration). Le blanchiment des dents va dans une direction similaire à l'élimination des colorations, puisqu'il ne retire pas de tissu dentaire mais oxyde et décompose les pigments organiques présents à l'intérieur de la dent ; il ne peut toutefois pas restaurer la structure dentaire elle-même, une fois celle-ci entamée par l'érosion décrite plus loin. La question de savoir si des dents jaunies ou tachées peuvent blanchir par le brossage ou le blanchiment est traitée différemment selon le type de coloration.
L'acide qui dissout la dent : l'érosion dentaire
L'érosion dentaire est un phénomène où l'acide entre directement en contact avec la surface de la dent et dissout chimiquement les tissus durs, sans intervention bactérienne. Lorsqu'elle résulte de la consommation directe d'aliments et de boissons acides comme les sodas, le jus de citron ou le vinaigre, on parle d'exposition acide exogène ; lorsqu'elle provient d'un acide qui remonte de l'intérieur du corps, comme lors d'un reflux gastro-œsophagien ou de vomissements fréquents, on parle d'exposition acide endogène. L'érosion causée par la consommation d'une boisson acide comme le vin relève elle aussi de l'exposition acide exogène.
L'hydroxyapatite, le principal composant cristallin des tissus durs de la dent, commence à se dissoudre lorsque l'acidité environnante descend sous un certain seuil, appelé le pH critique. Le pH critique de l'émail est d'environ 5,5, tandis que celui de la dentine sous-jacente et du cément qui recouvre la racine est plus élevé, entre 6,2 et 6,7. Autrement dit, la dentine exposée par une récession gingivale (le phénomène où la gencive se rétracte et découvre la racine de la dent) commence à se dissoudre dans un environnement moins acide que l'émail. Les zones touchées par l'érosion se caractérisent par une forme concave, lisse et brillante ; des cas de lésions en forme de croissant sur la surface des dents ont été rapportés chez des personnes ayant l'habitude de sucer longuement des fruits très acides comme le citron.
Habitudes de consommation et principes de prévention
Juste après avoir bu une boisson acide, la surface de l'émail se trouve temporairement ramollie sur environ 0,2 à 3 micromètres. Se brosser les dents immédiatement dans cet état peut en réalité accélérer les dommages, car la friction mécanique de la mastication ou du brossage s'ajoute au ramollissement. À l'inverse, si l'on attend un peu, la salive ramène l'acidité à la normale et une reminéralisation se produit : le calcium, les phosphates et les ions fluorure sursaturés se redéposent sur la surface cristalline ramollie, ce qui réduit les dommages. C'est pourquoi le principe recommandé est d'éviter de se brosser les dents juste après avoir bu une boisson acide et de se rincer la bouche à l'eau ou à une solution fluorée pour favoriser la reminéralisation.
La fluorapatite, un cristal qui se forme par fixation du fluor, résiste de façon stable même dans des conditions plus acides que l'émail, avec un pH critique d'environ 4,5 : une exposition régulière au fluor contribue donc aussi à renforcer la résistance à l'acide. Cela dit, la concentration en pigments et l'acidité varient d'une boisson à l'autre, et la fréquence et le mode de consommation diffèrent selon les personnes ; il n'est donc pas possible d'affirmer qu'une boisson ou une catégorie d'alcool donnée présente le même degré de risque pour tout le monde. Si une coloration et une érosion sont suspectées simultanément, ou si un changement de la surface des dents est visible, il est plus fiable de faire vérifier chez le dentiste de quoi il s'agit exactement. L'évolution de l'érosion dentaire et sa prise en charge sont traitées plus en détail dans l'article Érosion dentaire.
