人の髪の毛や羊毛から抽出したタンパク質ケラチンで、すり減ったり欠けたりした歯のエナメル質表面に新しいミネラル層を形成する英国のスタートアップが、商用化のための資金を確保しました。歯科用生体材料を開発するエターナ・リジェネラティブス(Eterna Regeneratives)の話です。
エターナ・リジェネラティブスは先月17日、ホクストン・ベンチャーズ(Hoxton Ventures)とザ・ベンチャー・コレクティブ(The Venture Collective)が主導した400万ドル(13日のソウル外国為替市場の終値基準で約54億ウォン)規模のシード投資を誘致したと明らかにしました。2024年にキングス・カレッジ・ロンドン(King's College London)からのスピンアウトとして出発したこの会社は、共同創業者であるカレド・エイサ最高経営責任者とシェリフ・エルシャカウィ最高科学責任者が率いています。
羊毛ケラチンが作る新しいミネラル層
会社が説明する作動原理は、タンパク質ケラチンを損傷したエナメル質表面に定着させ、生体模倣的な鉱化プロセスを引き起こす方式です。ケラチンが定着した場所にカルシウムとリン成分が集まり、新しいミネラル層を作るというものです。抜去した歯のサンプルで行った実験では、こうして作られた層が元のエナメル質に近い硬度と機械的強度を示し、摩耗を減らす効果も現れたと会社は明らかにしました。
歯磨き粉と専門施術、二方向での商用化
この会社は同じ素材を二方向の製品として発売する計画です。一つは歯磨き粉や洗口液に配合して家庭で日常的に使う方式で、もう一つは歯科で専門家が直接塗布する施術用製品です。目標としている最初の製品発売時期は2027年初めです。会社は世界のオーラルケア市場規模を430億ドルと見ており、同じケラチン素材を骨折部位の再生に応用する研究も並行して進めています。
ペプチドの代わりにタンパク質、同じ方向性
歯を削らずに治すという目標は、歯科業界ですでに複数の方向から現れています。本紙が今月9日に取り上げたヴヴァルディスのクロドントは、自己組織化ペプチドで穴の開いていない初期むし歯病巣を内側から再石灰化する治療剤でした。エターナ・リジェネラティブスが使う素材は異なります。むし歯でできた穴ではなく、すでにすり減ったり欠けたりしたエナメル質表面全体にタンパク質で新しい層を形成する方式で、適用対象も歯の摩耗や侵食にまで広がります。
この素材はまだどの国でも製品として販売されていません。会社が明らかにした発売目標も2027年初めであるため、国内の歯科や薬局に入ってくる供給網や価格はまだ定まっていません。歯磨き粉の形で先に出てきても食品医薬品安全処の許可や輸入手続きを経なければならないため、現時点で国内消費者が体感する変化はありません。