米国の歯科新興企業ウォリー（Wally）が、保険なしで年会費さえ払えば歯科治療を使い放題で受けられるサブスクリプションモデルにより、創業初期の資金調達段階であるシリーズAで2,500万ドル、韓国ウォンで約336億ウォンを調達しました。この資金で、現在15か所の店舗を2027年末までに100か所に拡大します。
ウォリーは7日（現地時間）に発表したプレスリリースでこの投資について明らかにしました。投資はベンチャーキャピタルのマベロン（Maveron）が主導し、ブリングキャピタル（Bling Capital）やオンラインヘルスケアプラットフォーム「Hims」の共同創業者ジャック・エイブラハム氏など個人投資家も参加しました。
年会費サブスクリプションの内容
ウォリーの会員プランは年249ドル、約33万ウォンです。この会費を支払えば、1年間スケーリングやホワイトニング、デジタルX線撮影、3次元口腔内スキャン、唾液検査まで回数制限なく受けられます。充填処置が不要な初期虫歯を元に戻す処置も含まれます。追加で作るカスタムマウスガードやマウスピース矯正装置は、他店より最大50%安く購入できるとウォリーは説明しています。
会員数は5万人を超え、1年に平均3回通院しているとウォリーは明らかにしました。満足度は5点満点中4.9点で、歯科衛生士の定着率も97%に達しています。ニューヨークやフィラデルフィア、ジャージーシティ、シカゴで15店舗を運営してきたウォリーは、今回の投資でワシントンDCやアトランタ、オースティン、マイアミにも店舗を広げます。
資金調達の背景とプライベートエクイティ批判
共同創業者兼最高経営責任者（CEO）のタイラー・バーネット氏はプレスリリースで、「この50年間、歯科医療は患者を椅子に座らせ、治療箇所を見つけて保険に請求するという単純な仕組みで回ってきた」とし、「プライベートエクイティ主導の歯科医療はこの仕組みを完璧にこなしてきたが、患者のためにはならなかった」と述べました。プライベートエクイティが歯科チェーンを買収して急速に拡大させる手法は、アスペン・デンタルのように借金に苦しむ親会社を生み出すこともありましたが、ウォリーはその対極に立つという姿勢を明確にした格好です。
投資を主導したマベロンのジェイソン・ストッファー・パートナーは、「ウォリーは30分で痛みのないクリーニングと診断AIを同時に提供するという、歯科業界のどこも成し得なかったことを実現した」と評価しました。ウォリーは、米国の成人のうち年1回以上歯科を受診するのは40%にとどまり、80%以上はもっと頻繁にケアを受けたくても費用や不便さを理由に先延ばしにしているという点を事業の背景に挙げています。
スイス製クリーニング技術と拡張計画
ウォリーはスイスの歯科機器企業EMSデンタル（EMS Dental）とも提携しました。EMSデンタルのAIRFLOW機器は、水と空気、微細なパウダーを混ぜて噴射し、歯石ではなく歯の表面のバイオフィルムと色素を除去する方式です。金属器具で削り取らないため痛みが少ないと同社は説明しています。
ウォリーは今回の投資金を店舗拡大だけでなく、AIプラットフォームを扱う臨床スタッフや運営責任者の採用にも充てる計画だと明らかにしました。
韓国の診療現場にはまだこのニュースは直接届いていません。ウォリーの韓国進出計画は確認されていません。ただし、ウォリーが解決しようとしている課題の多くは、韓国ではすでに制度で解決されています。国民健康保険公団によると、満19歳以上の健康保険加入者は年1回のスケーリングを自己負担率30%、約1万5,000ウォンで受けられます。雇用主が加入させる保険がなければ定期的なケアすら難しい米国の事情とは異なるわけです。