骨粗鬆症やがんの治療に使われる薬の影響で顎骨の一部が壊死して露出する薬剤関連顎骨壊死(MRONJ)の手術にレーザーを併用すると、回復がより良好になるというランダム化比較試験の結果が出ました。ポーランドとカナダの研究チームが患者65人をランダムに分けて追跡した結果、壊死した骨を除去する手術にエルビウムヤグ(Er
)レーザーを併用したグループは術後合併症が17.1%にとどまりましたが、レーザーを使わず手術のみを受けたグループでは60%に達しました。歯肉粘膜が完全に治癒した割合も、レーザーグループが85.7%で、通常手術グループ(26.7%)を大きく上回りました。骨粗鬆症治療薬はなぜ顎骨を壊死させるのか
薬剤関連顎骨壊死は、もともとビスフォスフォネート関連顎骨壊死(BRONJ)と呼ばれていました。現在の名称に変わったのは、骨吸収を防ぐ骨吸収抑制薬だけでなく、がん治療に使われる血管新生阻害薬を使用した場合にも同じ問題が現れるためです。ビスフォスフォネートのような薬は、骨を分解する破骨細胞が分化する過程と、骨が新しく作られる再形成過程を直接妨げます。最近の研究をまとめた論文によると、こうした薬は血管が新しく成長する能力や口の中の軟組織が自ら治癒する能力まで併せて低下させることが分かりました。顎骨は咀嚼の力を受けながら絶えず再形成される部位であるため、抜歯のように骨に傷ができるとこの回復能力が特に重要になりますが、そこがすでに抑え込まれているわけです。その結果、骨がうまく治癒できず、歯肉の外に壊死した骨が露出します。
レーザーは器具と何が違うのか
従来の手術では、キュレットやドリルのような器具で壊死した骨を物理的に掻き出したり削り取ったりします。エルビウムヤグレーザーは、光エネルギーが組織中の水分子に強く吸収される性質を利用し、壊死した骨組織を精密に蒸散させて除去します。世界レーザー歯科学会(WFLD)とポーランドレーザー歯科学会が最近の関連研究をまとめて出した勧告でも、エルビウムヤグレーザー手術は壊死した骨を精密に除去するのに使われ、低出力レーザーを照射して細胞活動を助ける光生物変調は痛みを減らし軟組織の回復を助けるのに使われると整理しています。
65人を24週間追跡した結果
今回の臨床試験では、ステージ2・3に進行した薬剤関連顎骨壊死の患者65人をランダムに分け、一方は通常手術のみ(30人)、もう一方は手術にエルビウムヤグレーザーを併用(35人)して治療しました。すべての患者は手術前3日間、手術後14日間抗生物質を服用し、1・2・4・12・24週目に状態を確認しました。レーザーを併用したグループは痛みも少なくなりました。ただし、レーザーを使った手術は平均70分で、通常手術(58分)より12分ほど長くかかりました。
エビデンスはまだ蓄積の途中です
この結果はランダム化比較試験1件から得られたものであり、他の研究チームによる確認がさらに必要です。WFLD・ポーランドレーザー歯科学会が2015年以降に出た関連レビュー論文をまとめて検討した際も、レーザーを併用した治療はおおむね有効な方向を示していましたが、レーザーの種類や使用法、結果を測る基準が研究ごとに異なり、一つの数値にまとめて言うのは難しいと述べています。薬剤関連顎骨壊死は患者数自体が多くない病気であるため大規模なランダム化比較試験が少なかっただけに、65人を24週間追跡した今回の結果はそれ自体が貴重なエビデンスです。壊死した骨を除去する手術にレーザーを併用すれば、時間はより長くかかっても合併症を減らし粘膜の回復を早められるというのが、これまでのエビデンスが示す方向です。