歯列矯正装置を調整した後に数日間続く痛みを、レーザーで和らげようとする歯科医院が増えています。低出力レーザーを歯肉に照射して細胞の反応を調節する光生物変調(photobiomodulation)治療は、ここ数年、歯列矯正の分野で特に活発に研究されてきました。最新の研究をまとめると、痛みを軽減する効果は複数の国で行われた研究で同様に繰り返し確認され、歯の移動を早める効果も最近になってようやく数値で確認されましたが、その大きさはまだ大きくありません。
光が歯肉の中で起こすこと
光生物変調は、赤色や近赤外線の波長の光を組織に照射する治療法です。レーザーで組織を焼いたり切除したりする代わりに、光エネルギーが細胞内で化学反応を引き起こし、痛みや炎症に関わる物質の分泌を調節して組織の再生を助けます。歯科ではもともと口内炎や歯肉の炎症の治療に使われてきました。歯科でレーザーを使う試みはインプラント周囲炎の治療でも行われていますが、そちらは歯肉内の細菌を減らすことが目的であるのに対し、ここでは細菌ではなく痛みと組織反応そのものを調節するという点が異なります。ただし光は歯肉と骨を通過する間に強度が急速に弱まるため、歯根の表面まで正確にどれだけ届くのかはまだはっきりしていません。矯正の痛みはこれまで消炎鎮痛薬で抑えるか数日我慢するしかなく、歯の移動速度を早める確実な方法も特にありませんでした。
痛みは軽減するが、照射方法によって差が出る
ブラケットを装着したばかりの患者の顔の片側だけにレーザーを照射し、反対側には偽の治療を行って比較した臨床試験では、レーザーを照射した側の痛みが反対側より明らかに低いことが分かりました。同じ総エネルギー量を異なる方式で分けて照射した4つのグループを比較すると、結果は分かれました。パルス型レーザーを毎秒15回に区切って照射したグループは、連続して光を照射する半導体レーザーのグループより、痛みが消えるまでの時間をより大きく短縮しました。複数の研究をまとめて再検討したレビューでも、痛みを軽減するのに必要な光の量は歯の移動を早めるのに必要な量より少なく、毎日照射するより1日おきに照射する方が良い結果を示しました。同じレーザーでも波長や照射量、照射する間隔によって痛み緩和効果が変わるということです。
歯の移動を早める効果はまだ小さい
歯の移動速度に関する根拠はより慎重に見る必要があります。最近発表されたある統合解析は、これまで積み重ねられた複数の文献レビューと原著研究を集め、その中からバイアスリスクの低い研究だけを選んで再計算しました。その結果、レーザーを使った側の歯が3か月間で平均約1mmより多く移動したことが分かりました。同じ解析は、光を照射すると矯正用ミニスクリューアンカレッジがより安定して固定されるという報告も併せて検討しましたが、この部分の根拠は非常に弱いと述べています。同じ年に発表された別の統合解析も歯の移動が速くなる傾向を確認しましたが、根拠の確実性は低いと評価しました。両方の解析とも、根拠となった個々の研究の大半が方法論的に信頼性が低いと指摘し、日常診療への一律の適用を推奨できる根拠にはまだ至らないと結論づけています。これより先に発表された文献レビューはさらに慎重で、ブラケットを装着した後に歯が整列する初期段階の期間が平均50日短縮したという結果程度しか確認されず、治療期間全体を短縮するという根拠は見つかりませんでした。ある小規模な臨床試験では、LED光生物変調を照射したグループの歯が、プラセボ群より4週間でほぼ2倍速く移動し、歯肉が腫れる副作用も半分以下に減少しました。
これまでの研究を総合すると、光生物変調は痛みを軽減する効果が比較的安定して再現される一方、その程度は光の照射方法に左右されます。歯の移動を早める効果は最近になってようやく数値で確認されましたが、効果の大きさは小さく根拠の質もまだ低いため、研究チームは日常診療への一律の適用を推奨できる根拠はまだ不十分だと結論づけました。