矯正装置を外した後、前歯に白く浮き上がった跡を見つける人が少なくありません。この跡はエナメル質(歯の表面を覆う硬い層)の表面のすぐ下からミネラルが失われてできた白斑病巣(ホワイトスポット)です。細菌が表面を溶かしてできた穴とは違い、まだ元に戻せる段階ですが、ここ数年でフッ化物の代わりに自己組織化ペプチド(self-assembling peptide、P11-4)という材料でこの病巣を満たす臨床試験の結果が相次いで発表されています。このペプチドを製品化した代表的な材料が、キュロドント(Curodont)という名前で歯科に供給されている製品です。
表面を固めるフッ化物、内部を満たす自己組織化ペプチド
フッ化物は唾液中のカルシウムイオンとリン酸イオンを引き寄せ、エナメル質の表面に新しい結晶を作る仕組みで働きます。表面から先に硬くなるため、その下にある空洞部分まではうまく満たされないという限界がありました。自己組織化ペプチドは筆で塗ると病巣の多孔質構造の中に染み込み、自ら集まって網目状の足場を作り、その足場を土台に新しいハイドロキシアパタイト(歯を構成するミネラル)の結晶が育つようにします。内部から満たしていく仕組みです。
光で測ると内部がより満たされていた
初期う蝕病巣を扱った臨床試験7件をまとめて見直したシステマティックレビューでは、レーザー蛍光測定器(DIAGNOdent、歯の内部のミネラル密度を光で測る装置)で測った値が、自己組織化ペプチドを使った側で23~41パーセントより多く低下しました。この数値が下がったということは、それだけ内部が再び満たされたことを意味します。ところが同じ研究群で、目視で評価するう蝕重症度分類(ICDAS)では両材料の間にはっきりした差はありませんでした。見た目は似ていても、内部は自己組織化ペプチド側がより満たされていたという意味です。
矯正中の青少年や乳歯でも確認された
18か月間、固定式矯正装置を装着した青少年25人を追跡した無作為対照試験の結果、フッ化物ジェルのみを塗布したグループは歯の表面の14.5パーセントで新しい白斑ができました。自己組織化ペプチドを混ぜたジェルを週に2回併用して塗ったグループでは、この割合が7.2パーセントに減りました。標本数が大きくない試験のため慎重に読む必要がありますが、乳歯にできた白斑66か所を対象にした別の臨床試験でも似た傾向が見られました。自己組織化ペプチドにフッ化物を加えたキュロドント・リペア・フルオライド・プラスを集中的に塗布したグループは、一般的なフッ化物バーニッシュ(デュラフィット)より病巣が停止した割合も、活動性病巣が減った割合も統計的に有意に多くなりました。カゼイン配合のフッ化物バーニッシュ(MIバーニッシュ)と比べたときは、最初の数か月は同程度でしたが、9か月が過ぎてからキュロドント側が上回り始めました。
単独で使うとフッ化物に劣ることもあった
すべての試験が自己組織化ペプチドに軍配を上げたわけではありません。白斑39か所を対象にした臨床試験では、自己組織化ペプチドのみを単独で塗布したグループが、アルギニン入りフッ化物バーニッシュやリン酸カルシウム入りフッ化物バーニッシュを塗布したグループより、9か月後の病巣の色と大きさの改善度でかえって劣りました。この試験ではフッ化物を混ぜない自己組織化ペプチドのみを使用し、測定も色差計で表面の色と大きさの変化を測りました。最近発表された臨床試験では、まだ製品化されていない実験材料であるリン酸化ナノキトサンが、自己組織化ペプチドよりも病巣をさらに大きく縮小させたという結果まで出ています。初期う蝕を元に戻す材料の競争が、自己組織化ペプチドで止まっていないということです。
自己組織化ペプチドは、すでに穴が開いたう蝕を詰める材料ではなく、まだ穴が開いていない初期病巣にだけ使える材料です。穴が開いた後は再び満たされないため、充填治療やSDFのような進行停止治療に移る必要があります。白斑が目についたら、歯科でまだ元に戻せる段階かどうかをまず確認してみる価値があります。