顎が痛み、口がうまく開かない顎関節骨関節症の患者に行う関節注射が変わりつつあります。以前は関節内を洗浄する関節穿刺の後にヒアルロン酸を1種類だけ注入するのがすべてでしたが、最近では血小板を濃縮した注射や、幹細胞由来の物質を濃縮した治療薬まで使われています。ところが、これらの材料がすべて同じ効果を出すわけではありませんでした。2025年に発表されたランダム化比較試験9編、患者403人を集めたシステマティックレビューによると、血小板注射はヒアルロン酸とほぼ差がなかった一方、幹細胞由来治療薬は疼痛と開口量の両方でヒアルロン酸より良い結果を示しました。顎関節症をMRIで見分ける手法は前回の記事で扱ったので、今回はそうして確認された関節炎をどう治療するかを見ていきます。
洗浄した部位に何を注入するかが変わった
関節炎が進行すると、関節内の滑液に炎症シグナル物質やすり減った組織の残骸がたまり、どろっとした状態になります。関節穿刺は細い針を2本、関節腔に刺して生理食塩水でこの残骸を洗い流す処置です。洗浄後に注入する材料が、これまで治療の核心でした。最も長く使われてきたヒアルロン酸は、滑液の粘性を回復させ軟骨に栄養を届けます。最近ではこの位置に、血小板濃縮注射と幹細胞由来治療薬が加わりました。
血小板注射はヒアルロン酸と変わらなかった
多血小板血漿（PRP）は、血液を遠心分離して血小板だけを濃縮した後に関節へ注入する方式です。血小板中の成長因子が組織の回復を助けるという原理です。ところが、PRPとヒアルロン酸を直接比較した研究4編のうち3編では、疼痛と最大開口量（口を最大まで開けられる幅）の改善に差がありませんでした。血小板を濃縮する遠心分離の方式が研究ごとに異なり、注射中の成長因子量がばらついていた点が、結果が分かれた理由として挙げられています。
幹細胞由来の物質は効果がより大きかった
幹細胞そのものを注入する代わりに、幹細胞が分泌する成長因子と抗炎症物質だけを集めて濃縮した治療薬は、異なる結果を示しました。この治療薬を使ったグループは、ヒアルロン酸グループより疼痛と最大開口量の改善の両方で有意に優れていました。2026年に発表された統合レビューによると、疼痛スコアは30-50%減少し、機能スコアは20-40%上昇し、2年間の追跡でも安全性の問題はありませんでした。血小板をフィブリン網に閉じ込めて7-14日かけてゆっくり放出させる方式（i-PRF）を用いた研究では、炎症シグナル物質が減少し、MRIで軟骨が保存された所見まで得られました。ただし、こうした結果を出した研究はまだ数が多くなく、一部はバイアスリスクが中程度から高い水準と評価されています。
ヒアルロン酸が依然として基本であり続ける理由
ステロイド注射は疼痛を50-70%速く減らしますが、繰り返すほど軟骨損傷のリスクが高まるため、最近はあまり使われません。ヒアルロン酸は疼痛を25-45%減らす効果が複数の研究で一貫して再現されており、副作用もほとんどないため、他の治療の土台としても使われます。顎関節への注射は、潤滑剤を1種類入れるだけの段階を抜け出し、何を注入するかによって結果が分かれる再生医療の段階へと移りつつあります。これまでの根拠では、血小板注射がヒアルロン酸より明らかに優れた結果を示すには至っておらず、幹細胞由来治療薬が示した差が最も明確なシグナルです。