米国と欧州の病院が、温室効果ガスを排出するという理由で手術室で使われてきた麻酔ガスを取り除き始めていることがわかりました。歯科でも不安な患者を落ち着かせるために使われる笑気ガス、すなわち亜酸化窒素も、病院の手術室の配管から撤去されています。
ブルームバーグ通信によると、欧州連合（EU）は今年から麻酔薬デスフルランの使用を医療上やむを得ない場合に限定しました。米国とカナダの病院約600カ所も、過去10年の間にこの薬剤の日常的な使用をやめたと非営利団体プラクティス・グリーンヘルスが集計しました。
麻酔ガスがなぜ温室効果ガスなのか
デスフルランは1992年に米国で登場して以降、覚醒が速い効果で広く使われてきました。ところが2010年ごろから、科学者たちがこの薬剤の温暖化効果に疑問を呈し始めました。デスフルランは100年基準の地球温暖化係数が二酸化炭素の2530倍に達し、他の吸入麻酔薬より大気を最大50倍多く暖めます。2024年に発表されたある研究は、デスフルランと笑気ガスとも呼ばれる亜酸化窒素が合わせて排出する温室効果ガスが、米国だけで毎年ガソリン車1200万台が排出する量に匹敵すると推計しました。
医療分野は世界全体の温室効果ガス排出量の5%ほどを占め、国に例えると排出量5位の国に匹敵します。そのうち麻酔ガスの割合は大きくありませんが、手術室の排出量だけで見れば最大60%を占めるという調査もあります。
病院はまず配管を撤去する
ニューヨーク最大の医療機関であるNYUランゴン・ヘルスは、デスフルランを収める気化器を完全に撤去しました。手術室の壁ごとに接続されていた亜酸化窒素の配管もなくし、携帯型ボンベに切り替えました。配管は漏れやすいという問題があります。病院システム、プロビデンス・セントジョセフ・ヘルスの環境担当者ブライアン・チェスブロー氏は、老朽化した配管から亜酸化窒素の90%以上が漏れ出していることを確認しました。彼は計算を50回もやり直したほど信じがたい数値だったとブルームバーグ通信に語りました。NYUランゴン・ヘルスはこうした措置により、直接排出量を平均4%削減し、年間30万ドルを節約できると見込んでいます。
オランダはさらに踏み込み、吸入麻酔から静脈麻酔への切り替えを進めています。静脈麻酔は吸入麻酔より排出量が最大98%まで少ないとされています。こうした流れを受け、過去10年間で麻酔用温室効果ガスの排出量が30%近く減ったという2025年のランセット・プラネタリーヘルスの研究も出ています。ただ、同じ研究は所得の低い国ではむしろデスフルランの使用が増えていると指摘しました。
メーカーの見解は異なる
デスフルランを製造するバクスター・インターナショナルは、この薬剤の気候への影響はわずかだという立場です。自社が引用した2つの研究を根拠に、現在の使用量では大きな影響はないと主張しています。ただし、そのうちの1つの研究の著者はバクスターから研究費を受け取ったことがあり、同社側はその支援が少額であり過去に行われた研究に対するものだったと説明しました。リーズ大学の気候科学者ピアーズ・フォースター氏は考えが異なります。彼は「排出量を減らせばすぐに効果が表れるという点で、確実にやってみる価値がある」とブルームバーグ通信に語りました。
韓国でも笑気ガスは馴染みのない名前ではありません。大韓小児歯科学会誌に掲載されたタク・ミンギョンらの研究チームによる2021年の論文によると、国民健康保険公団のサンプルデータを分析した結果、鎮静法で治療を受けた小児患者のうち亜酸化窒素・酸素吸入鎮静を使った割合が2002年の45.9%から2015年には89.5%に増えました。こうした鎮静治療の87.7%は地域の歯科医院で行われました。ただ、このガスを温室効果ガスの排出源として扱う議論は韓国国内ではまだ始まっていません。最近は鼻からスプレーする鼻腔内鎮静法が、小児歯科で飲む鎮静薬に取って代わりつつあり、笑気ガスの使われ方が今後どう変わっていくかも注目すべき点です。
