電子タバコが肺がんと口腔がんを引き起こす可能性が高いとする大規模な科学的レビューの結果が発表されました。これまでタバコより安全な禁煙補助手段とみなされてきた電子タバコに、根拠のある警告が示された形です。
オーストラリア・ニューサウスウェールズ大学(UNSW)のがん研究者バーナード・スチュワート(Bernard Stewart)教授の研究チームは、3月30日、国際学術誌カルシノジェネシス(Carcinogenesis)にこうした内容のレビューを発表したと、ブルームバーグ通信が報じました。
長期追跡の代わりに細胞と動物実験を集めた
電子タバコが広く使われるようになってからまだ20年ほどしか経っておらず、がん発生に至る過程を数十年かけて確認する疫学研究はまだ不足しています。研究チームはその代わりに、臨床観察と動物実験、細胞レベルの機序研究を集め、電子タバコ自体ががんを引き起こしうるかを検討しました。吸入する蒸気によってニコチン関連化合物や重金属などが体内に蓄積すると、DNAが損傷し炎症が生じますが、これはがんにつながる初期変化として挙げられます。マウスを用いた実験では、電子タバコの蒸気にさらされたマウスは対照群よりはるかに高い割合で肺腫瘍ができ、膀胱でもがんに関連する変化が見られました。
スチュワート教授は「電子タバコの吸入によって口の中と肺の細胞や組織が変化することに疑いの余地はない」と述べました。ただし研究チームは、今回の結論は定性的な評価であり、具体的なリスク数値を示したものではないと強調しました。
併用するとリスクはさらに高まる
電子タバコに完全に切り替えられず、タバコと電子タバコを併用するいわゆる「デュアルユース」も珍しくありません。研究チームによると、タバコ製品の使用者の半数以上がどちらもやめられずにいます。共著者でUNSWの疫学者であるフレディ・シタス(Freddy Sitas)氏は「最近の米国の疫学データを見ると、タバコと電子タバコを併用する人は、そうでない人より肺がんリスクが4倍高い」と述べました。
政策にも疑問を投げかける
今回のレビューは、ニュージーランドや英国のように電子タバコを禁煙補助手段として受け入れてきた国々の政策に再考を迫ります。世界の電子タバコ市場は300億から460億ドル(約40兆から62兆ウォン)規模と推定されており、アルトリア・グループ(Altria Group)やブリティッシュ・アメリカン・タバコ(British American Tobacco)、インペリアル・ブランズ(Imperial Brands)といったタバコ会社がこの市場に多額の資金を投じてきました。シタス氏は「電子タバコをめぐって同じ過ちを繰り返し、また80年待つわけにはいかない」と述べました。ただし専門家たちは、タバコが依然として電子タバコよりはるかに有害である以上、今回の結果を喫煙に戻る理由として受け止めるべきではないと強調しました。
口腔がんは早期に発見するほど治療成績が良くなるため、スクリーニング検査の技術も進歩しています。AIによる口腔がんスクリーニング、疑わしい部位として示されてもがんではないことがあるで取り上げたように、スマートフォン撮影だけで疑わしい部位を見つけるサービスも増えていますが、確定診断の代わりにはなりません。
韓国では今年に入り、電子タバコの規制が整備されました。タバコの原料として葉タバコではなくニコチンのみを使う合成ニコチン液体型電子タバコは、これまでタバコ事業法上タバコに分類されず、健康警告表示や広告制限、禁煙区域規制の対象外となっていました。昨年12月23日に公布された改正タバコ事業法が4か月の猶予期間を経て今年4月24日から施行され、合成ニコチン液体型電子タバコも一般のタバコと同じように規制されることになりました。タバコのパッケージと広告に健康警告を表示しなければならず、禁煙区域で使用して摘発されると10万ウォン以下の過料が科されます。ただし、今回のレビューが指摘した肺がんと口腔がんのリスクを具体的に知らせる警告文言はまだ設けられていません。