米国で先住民とアラスカ先住民の医療を担う連邦保健機関が、虫歯治療に使われてきた水銀アマルガム充填材を2027年までに完全に廃止することを決めました。民間の歯科医院ではすでに姿を消した材料が、低所得層が多く利用する公共の歯科にだけ残っているという指摘が長く続いてきました。
AP通信によると、米国のインディアン保健サービス(IHS)は今年2月、水銀入りのアマルガム充填材、いわゆる「銀色の充填材」の使用を段階的に中止し、レジンなどの代替材料に切り替えると発表しました。IHSは約280万人の先住民・アラスカ先住民の患者を担当する連邦機関です。
FDAの等級見直し後に減ったアマルガムの使用
アマルガムの使用は米国全土で着実に減少する傾向にありました。2009年に米国食品医薬品局(FDA)がアマルガム充填材のリスク等級を「低」から「中」に引き上げた後、業界は歯の色に近いレジン充填材へと急速に移行しました。IHSの内部資料によると、アマルガム充填を受けた患者の割合は2005年の12%から2023年には2%まで低下しました。ただしFDAと米国歯科医師会(ADA)は、アマルガムが長期的に健康を害するという根拠はまだないという立場を維持しています。
水俣条約の2034年全面中止の合意
今回の決定の背景には、水銀に関する国際条約があります。世界保健機関(WHO)は各国に対し、歯科用アマルガムの使用を段階的に減らすよう勧告してきました。米国を含む各国が加盟する水俣条約の締約国は昨年11月、2034年までにアマルガムの使用を全面中止することで合意したとAP通信は伝えました。IHSが掲げる2027年という目標は、この国際的な日程より7年早いものです。ロバート・F・ケネディ・ジュニア米保健福祉長官は声明で「これは患者を守り、被害が生じる前に防ぐ、常識的な措置だ」と述べました。
アマルガムが残る公的医療と韓国の水銀管理
選択肢のないメディケイド・IHSの患者
ただし、この政策の効果が米国全土に均等に及ぶわけではありません。国際インディアン条約評議会のロシェル・ダイバー環境条約コーディネーターは「世界の他の地域はすでに私たちよりはるかに先を行っている」と述べ、IHSの患者が民間では時代遅れとされる治療をそのまま受け続けるべきではないと語ったとAP通信は伝えました。水銀フリー歯科世界同盟のチャールズ・ブラウン会長は、低所得層向け医療保障制度であるメディケイドの多くが依然としてアマルガム充填を保障していると指摘し、「メディケイドに頼っていたり、インディアン保健サービスや刑務所のような施設にいる患者には、選択の余地がない」と述べました。
韓国のアマルガム由来の水銀排出と廃棄物管理
韓国でもアマルガム除去診療は依然として健康保険の給付対象です。嶺南大学医科大学歯科学教室のカン・ソヒ教授チームが健康保険審査評価院の2014~2018年の診療データと、アマルガム1個あたりの平均重量(0.2g、水銀含有率50%)を組み合わせて分析した結果、韓国国内ではアマルガムを削り取る過程で毎年約93.4kgの水銀が環境に流出していると推定されます。これは蛍光灯900万~1800万本に含まれる水銀に相当する量です。
それにもかかわらず、アマルガム廃棄物は生産者責任リサイクル制度の対象ではなく、分別排出の基準も別途定められていません。水銀回収装置の設置を義務化した米国環境保護庁や、子どもと妊婦へのアマルガム使用を禁止した欧州連合と比べると、韓国は使用を減らす段階にとどまっており、廃棄段階の管理はようやく議論が始まったばかりの水準です。研究チームは、拠点ごとに廃棄物を集めて処理すれば、個別処理よりも費用を最大96%以上削減できると提案しました。