米国ミシガン州が、歯科医師が不足する地域のために新しい職種を作りました。歯学部の半分にも満たない3年間の教育だけで、充填や抜歯といった基本的な治療ができる「歯科治療士」です。
AP通信によると、ミシガン州は医師や看護師、歯科医師など医療人材が全般的に不足する中、複数の対策を検討しています。看護師に処方権限を拡大したり、海外で学位を取得した医師に臨時免許を交付したりする案とともに、歯科分野では歯科医師と歯科衛生士の間に新しい職種を設ける方法を選びました。
3年間の教育を受けて現場に出た初の歯科治療士
ミシガン州初の歯科治療士はデイナ・オビーです。幼い双子を育てていた30代後半に歯科助手から歯科治療士へと進路を変え、ミシガン一次医療協会(Michigan Primary Care Association)の奨学金を受けてワシントン州で3年間の課程を修了しました。オビーは昨年9月から、アッパー半島の地域保健所であるベイミルズ・ヘルスセンターで低所得層や無保険者を診療しています。
ミシガン州議会は2018年にこの職種を法律で承認しましたが、施行規則を作り、低所得層向け医療保障制度であるメディケイドの診療報酬体系を整備するだけで7年かかりました。歯科治療士を養成する正規の教育課程はフェリス州立大学に初めて設けられますが、開講までにはまだ数年かかります。
歯科医師の学資ローン負担と地方離れ
歯科医師になるには8年間学ばなければならず、卒業時の学資ローンの借金は平均4億ウォン前後に上ります。米国の教育統計機関エデュケーション・データ・イニシアティブの集計結果です。オビーは「そんなに大きな借金を背負って卒業した人に、わずかな給料を払って地方で働けとは言えない」と話しました。その結果、歯科医師たちは稼げる都心部の開業に集まり、人口が少なく低所得層の多い地域では歯科医師を確保しにくい状態が続いています。
歯科治療士導入の賛否と韓国の人材不足
ミシガン一次医療協会で歯科治療士の配置を担当するミスティ・デイビスは「地域社会をより良くケアするには、これまでとは違うアプローチが必要だ」と述べました。一方、ミシガン歯科医師会(Michigan Dental Association)会長のシェリー・ニューマンは、新しい職種を作るより既存の歯科医師と歯科衛生士をより多く養成し、高校生を対象にした進路広報を増やす方がよいと主張してきました。医師や歯科医師の団体は、「中間段階」の職種が増えれば、患者が誰にどんな治療を受けられるのか分かりにくくなるとの懸念も示しています。
韓国には歯科医師と歯科衛生士の間の中間職種はありません。法律で認められている職種はこの2つだけです。ただし事情は少し異なります。国内の歯科開業医の77.4%が昨年求人広告を出し、人材不足の原因としては「歯科衛生士不足」が35.5%で最も多く挙げられました。人材不足の体感度は10点満点中8.16点でしたが、歯科医院が集中する首都圏が8.42点で、地方(7.75点)よりもむしろ高くなっています。歯科医師が不足する米国とは異なり、韓国は歯科医師を助けて診療を補助する歯科衛生士を確保できずに苦労している側に近いといえます。