米国とカナダのプロアイスホッケーリーグ、ナショナルホッケーリーグ(NHL)では、試合中に選手の前歯が折れると、ベンチ脇の診療室でその場で根管治療まで終えて再び試合に送り出すことが実際に起きています。
AP通信によると、今年2月にイタリア・ミラノで開かれた冬季五輪アイスホッケー男子決勝で、米国代表のジャック・ヒューズがカナダ選手のスティックを口に受け、前歯とその破片がリンクに散らばる場面がありました。ヒューズはそのまま試合を続け、延長戦で決勝ゴールを決めて米国に1980年以来となる男子アイスホッケー金メダルをもたらしました。歯が抜けたまま満面の笑みを浮かべる彼の写真は、この競技では歯が抜けることが恥ではなくむしろ勲章のように受け止められていることを示す一枚として話題になりました。
ヒューズの治療歴とNHL選手の負傷事例
ヒューズの折れた歯に気づいた人物が別にいました。彼が所属するニュージャージー・デビルズの専属歯科医ジェイソン・シェピスは、テレビで試合を見ていてその歯にすぐ気づきました。数年前のプレーオフでヒューズがスティックを受けて歯が折れた際、自分が根管治療で残した歯だったからです。シェピスは「私たちが根管治療をして直しておいた歯だった」と振り返りました。
NHLではこうした出来事は珍しくありません。2019年のプレーオフではジョー・パベルスキーがパックで顎を打たれながらもその試合で得点し、キース・ヤンドルは歯を9本失いながらも168試合連続で出場しました。
試合ごとに待機するチーム専属歯科医
全30球団の専属歯科医による試合帯同
NHLの30球団はすべて専属の歯科医を置いており、彼らはチームドクターとともにホーム・アウェーを問わずすべての試合に帯同します。
ワシントン・キャピタルズの歯科医トム・レンズは「戻って診てみるまでは分からないので、いつでも駆けつけて対応できるよう備えていなければならない」と話しました。折れた歯一本で済むこともあれば、顎の骨折につながることもあります。
試合中の根管治療と応急処置の事例
彼らの仕事は一般的な歯科診療とは異なります。シェピスは2023年のプレーオフでヒューズが再びスティックを受けて歯が折れたときのことをこう振り返りました。「神経が完全に露出していて、氷が冷たいせいで選手はまともに息ができない状態でした。第1ピリオドが終わるとすぐにその場で麻酔をして根管治療をしました」。2024年にはシェピスがコナー・ベダードの負傷を診察し、顎の骨折と判断して欠場を決めた事例もありました。アレクサンダー・オベチキンは2007年にスティックを受けて前歯を失った際、担当の歯科医が1日で仮のインプラントを作って装着させました。その後そのインプラントをなくすと、抜けた隙間をそのまま自分のトレードマークにし、40歳になった今もNHL通算最多得点記録を更新し続けながらプレーしています。
フェイスガードは義務、マウスガードはまだ任意
NHL選手の保護具着用の実態
NHLは新人選手から顔を覆うフェイスガード(バイザー)の着用を義務化しました。この規定ができる前からプレーしていた一部の選手だけが例外として残っています。レンズは、バイザーが義務化されて以降、顔のけがが目立って減ったと話しました。しかし歯と歯茎を直接守るマウスガードは、依然として選手個人の選択に委ねられています。
デビルズのブレンデン・ディロンは、幼い頃にホッケーをしていて3回も矯正治療を受けたことをきっかけにマウスガードを着け始めましたが、マイナーリーグでは着けずにプレーし、NHLデビュー戦での初めての乱闘で殴られてから再び着用するようになりました。個人に合わせたマウスガードを型取りなしで口腔内スキャナーで作る方式が最近研究されていますが、まだ手作業で型取りしたものほどは合わないという結果も出ています。
韓国代表選手への歯科支援と国内の装備規定
韓国にはNHLのように試合ごとにチーム専属の歯科医が常駐する体制はありません。ただし大韓体育会は今年4月にミニシ歯科病院と協約を結び、国家代表選手にコーディネーターを配置し、トレーニングや試合中に生じる歯の損傷に対応する診療体制を整えました。大韓スポーツ歯科医学会も鎮川選手村の歯科診療室で口腔検診とマウスガード製作を支援しています。韓国国内のアイスホッケーではマウスピースは推奨事項にとどまり、ネックガードのみが義務付けられているため、フェイスガードまで義務化しているNHLとは違いがあります。