ナイジェリアで、歯茎の炎症から始まり数週間で顔の組織と骨まで破壊する感染症「ノマ症」の患者が再び増えていることがわかりました。国境なき医師団(MSF)は無料の顔面再建手術でこれに対応しています。
AP通信によると、ナイジェリア北西部ソコト州のノマ小児病院では、3歳のときにノマ症にかかったイブラヒム・ダルハトゥ君が2021年から6回の手術を受けてきました。今年8歳になったイブラヒム君は、鼻の内側にできた瘻孔をふさぐ手術を終え、以前のように食事や会話ができるようになりました。
歯茎の炎症が2週間で顔を崩壊させる
ノマ症は、栄養失調に苦しみ不衛生な環境に置かれた2~6歳の子どもに主に発症します。歯茎が腫れる軽い炎症として始まりますが、急速に広がり口周りの軟部組織と骨を破壊します。ソコト・ノマ小児病院のアブバカル・アブドラヒ・ベロ院長は「この病気は短期間で口腔組織を破壊する」とし、「治療を受けられなければ発症から2週間以内に組織を食い尽くす」と話しました。
世界保健機関(WHO)は1998年の集計でノマ症の患者数を年間14万人と推計し、治療を受けられない場合の致死率を90%としましたが、それ以降新たな統計は出していません。ただ、今年、国際学術誌ランセット・グローバルヘルスに掲載された研究は、ソコト病院のデータをもとに、1999年から2024年までにナイジェリア北部12州で5万人を超えるノマ症患者が発生したと推定しています。セネガルとモーリタニアからエチオピアまでアフリカを横断する地域は「ノマベルト」と呼ばれるほど、この病気が集中しています。
無料手術で再び笑顔になる子どもたち
ナイジェリアではノマ症患者の増加傾向がはっきりと表れています。国境なき医師団は毎年3回、複数の段階に分けた無料の再建手術を行い対応しています。イブラヒム君の父親でイスラム教師のムハンマド・ダルハトゥさんは「治療費がなくて心配していたが、無料だと聞いて本当にうれしかった」と話しました。
ソコト病院には2023~2025年だけで500人を超える子どもが訪れましたが、いまも手術を待つ子どもが多くいます。2024年に4歳の息子がノマ症にかかったマリアム・サビウさんは、息子の左頬から左目にかけて穴ができたものの、年齢が幼いためまだ手術を受けられずにいると語りました。ナイジェリア全土でノマ症を専門に診る病院は、ソコトと、2023年に開設されたアブジャの、わずか2か所しかありません。
40年越しに得られた「名前」
世界保健機関は2023年12月、ノマ症を正式に顧みられない熱帯病として認定しました。顧みられない熱帯病とは、長年にわたり国際社会からの関心と研究費を十分に得られなかった病気を指します。世界保健機関は、ノマ症を絶対的貧困を示す指標と呼び、早期に治療すれば病気を大幅に減らせるとしています。国境なき医師団ナイジェリアのブコラ・オルイデ医療コーディネーターは「組織の損失を防ぎ、後に再建手術を受けずに済むよう、地域社会に早期受診を呼びかけることに力を入れている」と話しました。世界保健機関アフリカ事務局のユカ・マキノ口腔保健技術官は、ノマ症が117種類にのぼる異なる微生物が関与する日和見感染であり、複数菌感染でもあると説明しました。専門家は、極度の貧困と重度の栄養失調を最大の危険因子に挙げています。
ノマ症は19世紀のヨーロッパにも存在しましたが、栄養状態や医療へのアクセス、生活環境が改善するにつれ、20世紀に入り工業化された国々では姿を消した病気として知られています。韓国国内の医学データベースでも、ノマ症を扱った報告はほとんど見当たりません。国境なき医師団韓国は2023年、世界保健機関による顧みられない熱帯病指定のニュースを伝える際に「ノマ症」という名称を使いましたが、この病気はいまだ韓国国内ではあまり知られていません。